沈知微也不知萧景珩是如何同王校尉交代的,只知李良娣的消失丝毫没人过问。
他们继续踏上流放之旅。
越往北走,越是荒凉,土地也越是贫瘠。
队伍是在一个铅灰色的下午抵达一处山谷,因为山路崎岖,他们不得不放弃车斗。
也幸亏离北疆已经不远,老太太坚持坚持便能赶到。
铅灰色的云压得极低,林子里的光线暗得早,刚进谷口没半炷香,四周的树木就只剩模糊的黑影,枝桠交错着伸向天空,像干枯的鬼爪。
沈知微走在队伍中间,鼻尖萦绕着腐叶混着潮湿泥土的腥气,偶尔还飘来一丝若有若无的兽臊味,让她忍不住皱紧眉头。
她悄悄抬眼,瞥见萧景珩走在斜前方,脊背挺得笔直,他右手始终贴在身侧。
“王校尉,这林子也太静了。”吴校尉骑马走在侧边,声音压得低低的,手里的长矛尖不自觉地戳着地面,“连只鸟雀都没有,别是藏着什么猛兽吧?”
王校尉勒住马,眉头拧成疙瘩,抬手擦了擦额角的汗——明明只是初春,林子里却闷得人发慌。
他往林子深处望了望,黑黢黢的树影里像是藏着无数双眼睛,看得人心里发毛:“没办法,原定的官道被山洪冲了,这是唯一能赶在约定期到流放地的路,大家都打起精神来,别出岔子!”
话音刚落,队伍末尾突然传来一声短促的惊叫,紧接着是重物倒地的声响。
“怎么了?!”王校尉猛地回头,拔刀的动作快得带出风声。
众人循声望去,只见队伍最后头的两个士兵倒在腐叶里,脸色发青,嘴唇发紫,手里还攥着半截啃了一半的野果——方才他们见路边长着几株红果,看着饱满就摘来吃了,没成想片刻就倒了下去。
“是毒果!”萧景珩突然开口,声音清亮,“这林子潮湿,野果大多带毒,别碰路边任何东西。”
王校尉脸色骤变,慌忙喊:“都把手里的东西扔了谁也不准摘林子里的果子、碰藤蔓。”可话没说完,林子里突然刮起一阵怪风,卷起地上的腐叶和碎石,直往人脸上扑。
更吓人的是,风里夹着“沙沙”的响动,像是有什么东西在藤蔓后面快速移动。
沈知微下意识抓住萧景珩的袖口,却见他眼神一凛,突然将她往身后一拉,同时把那半截铁尺横在身前:“别动,看脚下。”
她低头一看,只见脚边的腐叶下,竟缠上来几根细如发丝的黑藤,藤蔓顶端还带着细小的倒刺,正往她的裤腿上缠——方才那两个倒地的士兵裤脚,赫然也缠着同样的黑藤,藤尖还沾着淡淡的血迹。
“是食人藤!”有老兵失声大喊,挥刀砍向缠上自己脚踝的藤蔓,“这鬼林子竟长这东西,砍断了还会往人身上缠。”
一时间,林子里刀光闪动,士兵们一边砍藤蔓,一边提防着暗处的动静。
吴校尉的马突然惊跳起来,前蹄腾空,差点把他甩下去——马腿上缠了好几根黑藤,倒刺已经扎进了皮肉里,渗出的血珠顺着藤蔓往下滴。
萧景珩拉着沈知微往一棵粗树后躲,匕首飞快地斩断缠过来的藤蔓,低声道:“这藤蔓怕火,找枯枝点火。”
王校尉如梦初醒,慌忙喊:“快,捡干树枝点火,用火把拦着藤蔓。”
士兵们手忙脚乱地捡枯枝,火折子打了好几次才点着。
火焰“噼啪”燃起,橘红色的光终于驱散了些许黑暗,那些缠上来的黑藤果然不敢靠近,缩着往阴影里退。
火光照亮的范围里,黑藤缩在阴影里不敢露头,可队伍的困境半点没减——两个士兵中毒倒地,气息奄奄,剩下的人手里攥着烧得半焦的火把,肚子饿得咕咕叫,早上带的干粮早就在赶路时吃完了。
“校尉,再没吃的,兄弟们撑不住了。”一个年轻士兵捂着肚子,声音发虚,眼神不自觉地瞟向火堆旁的枯枝,像是想把那点火星子当成食物。
王校尉皱着眉,刚要开口,旁边的老兵突然拽了拽他的袖子,压低声音指向不远处的草丛:“校尉,你看那!”
众人顺着老兵指的方向看去,只见火光边缘的草叶正簌簌晃动,一条胳膊粗的青蛇从腐叶下钻了出来,鳞片泛着冷光,吐着分叉的信子,正朝着火堆旁散落的野果残渣游去——想来是被火温吸引,又闻着了果味。
“有蛇!”吴校尉吓得往后缩了缩,手里的长矛差点戳到自己的脚。
萧景珩眼神一凝,悄悄松开沈知微的手,从腰间摸出那截磨得锋利的铁尺,脚步放轻,慢慢朝着青蛇挪过去。
沈知微站在树后,看清那蛇的模样时,脸色“唰”地白了——她打小就怕蛇,哪怕是画里的蛇,都能让她夜里做噩梦,更别说这活生生、吐着信子的青蛇,只看一眼,她就忍不住攥紧衣袖,指甲掐进了掌心。
青蛇似乎察觉到了动静,猛地抬起头,一双绿豆大的眼睛盯着萧景珩,身体微微弓起,摆出攻击的姿态。
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