萧景珩与沈知微在澄心斋强硬而不失体面的回应，虽暂时打消了北漠人直接插手大雍内政的妄想，却也让他们更加清晰地认识到外部环伺的危机。
然而，真正的挑战，始终来自内部。
三皇子萧景琰被圈禁宗人府，其党羽被大肆清洗，留下的权力真空吸引了无数贪婪的目光。
朝堂之上，原本隐隐以三皇子为首的一派势力分崩离析，有人急于投靠新贵，有人暗中串联试图自保，更有人想趁此机会浑水摸鱼。
原本就支持萧景珩的武威侯李崇焕等人声威更壮，而之前态度暧昧的吏部尚书王瑄，则在一次私下奏对后，被皇帝委以了整顿吏部、清查三皇子余孽的重任，其立场似乎更加偏向务实，亦即开始向拥有协理兵部之权的萧景珩靠拢。
但与此同时，一种微妙的反制力量也在悄然凝聚。
五皇子萧景禹虽被罚闭门思过，但其母族在军中的影响力犹在，尤其是天雄军副将陈勇，在接到兵部巡查文书后，表面上积极配合，背地里的小动作却并未停止。
更有一些原本与三皇子并非紧密同盟、却也对萧景珩迅速崛起感到不安的宗室和老牌勋贵，开始有意无意地靠近同样因三皇子倒台而实力受损、却根基犹在的几位王爷，隐隐形成了新的观望甚至制衡阵营。
皇帝萧湛将这一切尽收眼底。
他提拔萧景珩，是为了平衡，也是为了锤炼，绝非想看到又一位权势滔天、威胁皇权的皇子出现。
他对萧景珩的赏赐和放权，与对其他人或明或暗的扶持和纵容，形成了一种危险的均势。
这一日，萧景珩从兵部衙门回府，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。协理兵部看似风光，实则处处掣肘。旧有官僚体系的怠惰、各方势力安插人手的倾轧、以及军费粮饷的筹措难题，无一不是棘手的麻烦。
他推行的几项旨在整饬军备、核查空饷的措施，更是触动了不知多少人的利益，反对和拖延之声不绝于耳。
沈知微见他神色，便知他在外不易。她接过他解下的披风，递上一杯温热的参茶，没有多问朝务，只轻声道：“殿下辛苦了，方才内务府派人送来了一些江南新贡的锦缎和珍玩，说是陛下赏赐，我已让人登记入库了。”
萧景珩揉了揉眉心，在窗边的榻上坐下：“父皇的赏赐，从未间断。”
他语气平淡，听不出喜怒，“如今这靖王府的库房，怕是比几年前充盈了数倍不止。”
沈知微在他身侧坐下，敏锐地察觉到他话中的深意：“赏赐愈厚，期望愈高，亦或是……忌惮愈深？”
萧景珩看了她一眼，眼中带着赞赏与一丝无奈的笑意：“知我者，知微也。”
他抿了一口茶，缓缓道：“今日在兵部，几位老侍郎对我提出的核查边镇军械库存的章程，百般推诿，言说耗费巨大，且容易引起边将不安。背后若无他人授意，他们岂敢如此？”
“是五皇子那边？还是……其他人？”沈知微沉吟。
“或许都有。”萧景珩目光转冷，“我这位父皇，既要我用，也要防我。这满朝的文武，有多少是他的眼睛，又有多少是等着看我出错的对手？”
正在这时，严朔在外求见，神色比往日更加凝重几分：“殿下，沈县主。我们安排在宗人府外的眼线回报，昨夜，有神秘人试图接触被圈禁的三皇子，虽未成功，但对方身手极为了得，避开了大部分守卫，若非我们的人机警，几乎难以察觉。”
萧景珩与沈知微同时色变。
三皇子已被圈禁，竟还有人甘冒奇险试图联系？是其残存的死忠，还是……想利用他再做文章的其他势力？
“可查到线索？”萧景珩急问。
杨健摇头：“对方极其狡猾，未能追踪到去向。但根据其行动路数和试图突破的方位来看，对方对宗人府的布防极为熟悉，绝非寻常江湖人士。”
对宗人府布防熟悉……这范围可就小了，指向了内廷或者某些掌管宫廷禁卫的势力。
“冯锦……”萧景珩几乎是立刻想到了这个名字。这只老狐狸，果然没有闲着。他是在试探父皇对三皇子的最终态度？还是想重新捡起三皇子这颗废弃的棋子？
沈知微思忖片刻，道：“殿下，此事非同小可。无论对方目的为何，都说明三皇子虽倒，其影响并未完全清除，甚至可能成为他人手中的刀。
我们需得更加小心，一方面要防备有人借三皇子之名生事，另一方面，也要提醒陛下，加强对宗人府的看守。”
“不错。”萧景珩颔首，对杨健吩咐，“加派人手，严密监视宗人府一切动静，若有异常，即刻来报，同时，将此事……以隐秘的方式，透露给父皇身边的怀恩公公。”
他不能直接上奏，那有干预父皇处置、兄弟相逼之嫌，通过怀恩这个皇帝心腹传递消息，最为稳妥。
杨健领命而去。
书房内再次剩下两人，气氛却比刚才更加凝重。
沈知微轻轻握住萧景珩的手，感受到他掌心因常年握剑而生的薄茧，也感受到他此刻内心的波澜。“树欲静而风不止。殿下，我们歇不得。”
萧景珩反手将她的手紧紧包裹，汲取着那份独特的冷静与力量。“我知道。”他望向窗外渐渐西沉的落日，霞光将天边染成一片瑰丽却预示着黑夜即将来临的橘红色，“这条路，从来就没有回头可言。既然他们不愿让我安稳，那我便……将这摊水，搅得更浑些！”
他眼中重新燃起锐利的光芒，那是在北疆战场上面对千军万马也未曾熄灭的斗志。
“兵部那些老朽，不是阻挠核查军械吗？那我便亲自上书，请求巡查京畿三大营，就从……天雄军开始。我倒要看看，陈勇麾下，到底藏着多少见不得光的东西。”
他要主动出击，将斗争的矛头，指向那些依旧在暗处蠢蠢欲动的敌人。与其被动应对，不如将主动权牢牢抓在自己手中。
沈知微看着他坚毅的侧脸，知道他已经做出了决断。她微微一笑，目光坚定：“殿下欲往，我必相随。无论朝堂，或是军营。”
夕阳的余晖透过窗棂，为并肩而立的两人镀上了一层金色的光边。
皇权之争，已至中盘，落子，无悔！
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