周瑶双手接过，指尖触到绒布的瞬间微微发颤。她深吸口气，小心翼翼掀开盒盖。
橙红色的蛋壳在堂屋昏黄的光线下泛着暖光，表面的火焰纹路随着蛋壳的轻颤缓缓起伏，像有团小火苗在里面蜷着身子呼吸。
周瑶的呼吸猛地屏住了，嘴唇动了动，半天没说出话来，指尖悬在蛋壳上方半寸，像是怕自己的体温会惊扰了里面的小生命。
“这是……小火马的精灵蛋？”
她声音发颤，视线从蛋壳移到姜琪脸上，又落回蛋上，反复确认着。
炕桌上的预习提纲摊在那儿，仿佛在提醒她即将到来的高三炼狱，可此刻，那些密密麻麻的知识点都成了模糊的背景。
“嗯，过阵子就能孵化了。”
姜琪看着她发亮的眼睛，补充道，“你哥说你本来是想考精灵培育专业的，可惜没有精灵。”
“现在也为时不晚。往后呢，看书时它能陪着你，实践课需要的基础培育知识，有它在，也能早点上手。”
周瑶猛地抬头，眼眶“唰”地就红了。
“姜琪姐，你才是我亲姐。”
村里的孩子哪见过这等稀罕物？
别说小火马的精灵蛋，就连学校里负责对战教学后勤事务的王老师的那只老掉牙的可达鸭。
每次放出来的时候，都能引来她们这些没有精灵的文化课学生，将近半班人的偷偷围观。
她捏着衣角，忽然想起前几天期末考那会，班里的几个女生扎堆闲聊的话。
“跟你们讲个八卦，你们听说了吗？周瑶的哥哥好像跟长安姜家的大小姐在一块儿呢！”
“姜琪？你说的是长安姜氏的姜琪？”
“20岁的年纪，就成了天王级高阶训练家的姜琪？她爷爷可是咱们炎夏冠位第二席呢！”
“家世！你懂不懂家世！”
“是啊！可周瑶她哥才道馆级吧？虽说在咱们这儿算厉害的，跟姜琪比……差太远了吧？”
“我妈去镇上赶集，听人说周瑾这是祖坟冒青烟了，癞蛤蟆吃上天鹅肉了呢……”
“而且啊，周瑾能有如今的成就，都是靠人家。没有姜琪，他算个啥？”
“舔到了富婆，一步登天了呗。”
那些话像细小的针，当时听着刺耳，可此刻看着姜琪温柔的眼神，摸着手里温热的精灵蛋，周瑶忽然觉得那些议论格外可笑。
姜琪帮助他哥肯定是有原因的！
何况，她哥的真实实力可是……
只是，周瑾特意嘱咐过他们，他要藏着实力。
可就算他真的只是道馆级训练家又怎样？
在这地方照样人人尊敬，怎么可以成为她们口里的饭后谈资？
更何况，眼前的姜琪姐，她眼里的真诚和善意是装不出来的。
“还愣着干啥？快谢谢你姜琪姐！”
周母在她后脑勺轻轻拍了一下，自己的眼眶却先红了。
“这、这太贵重了……我们咋担得起啊……”
灶房里飘来浓郁的鸡汤香，周父蹲在门槛上，烟锅在鞋底磕了磕，又重新填上烟丝，打火机“咔哒”一声，火星在他满是皱纹的脸上明明灭灭。
“小瑾这孩子，打小就野，没少让你费心吧？”
他往灶膛里添了把柴，柴火“噼啪”响了两声，“他在外头那点本事，跟你比起来，怕是不够看的。”
姜琪刚想开口，周母已经拉着她在炕沿坐下，手在围裙上蹭了又蹭，像是有说不完的话：“小琪啊，真不是我们老两口客气，去年那阵子……”
她声音忽然哽咽了，“小瑾在长安那边没了消息，我跟他爸整宿整宿睡不着。村里都在传，说他怕是没了……”
“要不是你月月打视频过来，跟我们说你在找他，说他肯定没事……”
周母抹了把眼角，灶台上的鸡汤“咕嘟”冒泡，香气更浓了。
“你视频里总说有线索，说那秘境的时间流速跟外头不一样，说他一定能回来。”
“有时是在那训练馆，背景里能听见精灵对战的砰砰声，你额头上还带着汗。”
“有时是在那培育室，你眼里都是红血丝，却还笑着给我们看新培育的精灵蛋……”
“我们知道你也不容易。”
周父抽了口烟，声音沙哑。
“光是这份心，我们就能记你一辈子的好。”
“都是应该的。”姜琪轻声说，眼底的温柔像水一样漫开来，“他一定会回来的，我一直都信。”
“行了行了，别煽情了。”周瑾从灶房端出一碟洗好的樱桃，往姜琪手里塞了一颗，“搞得好像姜琪是你们女儿，我是外人似的。”
“滚远点，你个混小子！”周母笑着嗔怪，抬手要打，却被周瑾灵活躲开。
堂屋里，周瑶抱着精灵蛋，看着哥哥和姜琪姐相视而笑的样子，闻着鸡汤的香味，忽然觉得这个夏天格外的温暖。
窗外的蝉鸣叽叽喳喳的，像是……
像是在为这场迟来的团聚伴奏。
……
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