那人急着救他，一巴掌把整个木桶都拍烂，水淌了一地，可怎么看都不是能淹死人的量。而他们先前又明明叫店里把水烧得滚热，这会子只闻见冰冷的水腥气——和滚热的烫水完全两模两样的味道。
先前没人再敢喝酒，这下又没人敢去泡汤。大家伙最后挤在一间厢房的床上，凑合凑合和衣而睡，忍什么汗臭啊，脚臭啊，忍忍也就得了，总归回了京，就好了。
而第二天醒来时，挤在床铺最中间的那个大哥，却不见踪影。此人打呼声最响，脚也最臭，余下几个正寻思说难不成他是半夜偷偷另睡了，才叫他们扎扎实实睡了整晚没被吵醒，结果走到开间，发现他们大哥一头扎在净面的盆里，身子僵了已有多时。心急的一个箭步冲上去摇晃，尸首就这么倒了下去，口鼻处全是已经干涸的血色泡沫，下半张脸泡得浮囊了，整个人皮肤苍白，双眼瞪大，不知道是看见了什么吓人东西。
心急的当时要冲下去打砸这间要人命的客栈，又被拦住，说不能多生事端——这分明是自己溺死的，脖颈上没有掐痕勒痕，浑身上下也并无打斗或被强迫的痕迹，你就算此刻出了气，砸了店家，也于事无补。还是早些起身赶路，也好带他……安葬故土。
之所以拦着，是因为外出行走的时日久了，多多少少也听见过些个邪门故事。联想到昨晚喝酒泡澡的事情，便知道这客栈中一定有什么不干净的东西，此刻同人论理什么呢？走为上策。
于是一行人就这么匆匆卷起铺盖便跑，银钱也不敢短了店家。临了上船，又催着艄公先走。同他好说歹说，威逼利诱，再许出去一笔银子，终于以最快的速度驾船离了岸边。
只可惜啊，在外行走的时日是久了，见识倒没有长多少。倘若没有被死人吓破胆气，他们能好好查验一番，就不会如此惊慌失措地忙着去寻死。
那净面盆中的水，还不到两指深，是如何将一个壮年男儿无声无息地淹死的呢？
喝下去的酒、泡澡的水、净面的水，都能杀人，那长浚河的水，就不会杀他们了吗？
艄公一路上都没有说话。其实当他们长席卷尸，一路狂奔到码头跳上船，到船离岸边，艄公都没有说过一句话。
他只是沉默地撑着篙子，往湍急的水流里去了。船行得很快，这一船人不住地往来时路张望，好似在怕什么追上来似的，可是很快他们就发现，这船也太快了，就算有什么不干净的东西想追过来，也绝对追不到船上啊。
然而这时才注意到，已经太晚太晚了。
当他们回过头，船头孤零零地横着一支。艄公艄公，你在哪里？艄公人呢？那个戴着一顶斗笠的干瘪老头呢？
所有人霎时间失语，眼睁睁地看着尽管船上下颠簸却还纹丝不动的那只篙子，死死地盯着它。他们终于知道“不干净的东西”在哪里了。人越害怕什么，什么东西就缠得越紧。没有艄公啊，甚至还未有日出，天中月圆，此时还正是后半夜，店里的人都歇下了，艄公自然也在自家歇着，只有他们，卷着一具死得不明不白的尸体，乘着这艘无人乘的船，在愈来愈猛烈的浪涛中，向河的正中心驶去。
有人扑上去想够那只篙子，船一颠，又把他颠回了原位。水不断地涌起，张牙舞爪地扑向他们所有人，把他们牢牢地拍在位上。渐渐的脚底也涌水了，不是船外溅进来的水花，是从船底进来的水，这艘船要散架了——它还是一艘船吗？在所有人的眼皮底下，这艘船就这么变成了一块破破烂烂的、用浴桶那种烂糟木板拼就的，只容得下一个人站立的桨板。
所有的人，这一刹那都落入了水中。
篙子在河面随波逐流，仿佛近在眼前。人像去够救命稻草一样去够它，每一次指尖就快搭上它的边缘，一个浪头拍过来，又把篙子拍远了。痴心妄想！一根经年的老篙子，怎么可能漂得起一个大活人呢？
先是卷着尸体的人，在极致的慌乱中感觉被什么东西扯住了脚脖子。他叫也叫不出来，一张嘴就是泥水倒灌，又转头潜到水里想把那东西解开——管它是水草还是什么别的，却只在自己的脚腕处看到一只手，粗糙壮硕的手指，干他们这行会有的那种手。他在水下瞪大了眼睛，徒劳地和那双手角力，然而死去的大哥，说过“不求同年同日生，但求同年同日死”，酒后豪迈地和他们结拜的大哥，怎么可能徒留兄弟一个人在漩涡中挣扎呢？
他一下子就被拖了下去。
紧接着，水面上，一个一个又一个，刚刚还浮浮沉沉试图冒出水面的头，就这样，一个，一个，又一个地，从水面消失了。
很快，一切都结束了。
并不妨碍长浚河如往常一般，在月下浩荡地、汹涌地，淌到远方去。
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