接下来的几日,铁壁关表面风平浪静,暗地里却波涛汹涌。
王莽及其党羽,对似锦和谢云樊这两位“巡查御史”的试探,从未停止。
今日设宴款待,明日送来“土特产”,后日又安排“军中演武”请二人观摩,言语间极尽阿谀奉承,实则处处挖坑设套,试图摸清二人的底细和真实意图。
面对这些试探,似锦和谢云樊配合默契,滴水不漏。
似锦扮演着一位出身清贵、能力出众但略显“书生意气”、对实务细节不甚了了的“京中御史”。
她言语间对王莽的“边关辛苦”表示理解,对军务账目上的“小问题”点到即止,偶尔还会提出一些看似高明、实则不切实际的“建议”,让王莽等人心中暗笑,觉得这位御史不过是个纸上谈兵的雏儿,不足为惧。
而谢云樊,则扮演着似锦的“夫郎”——一位因妻子公务而随行、沉默寡言、气质阴郁、似乎对一切都漠不关心的“内眷”。
在这个女尊男卑的世界,男子随妻出行、处理内务是常态,谢云樊的“身份”并未引起过多怀疑。只是他那过于出色的容貌和周身散发的冷冽气息,让王莽等人隐隐感到不适和忌惮,但一想到他终究是个“依附于女子的男人”,便又放下心来,只当他是性格古怪。
没有人知道,这位看似“柔弱”的御史夫人,实则是权倾朝野、手握生杀大权的九千岁!
而他之所以能拥有如此超然的权力,源于凤帝上官凰对他一种近乎病态的信任和依赖,以及他自身掌控的、令人闻风丧胆的东厂势力。
在这个女子为尊的框架下,谢云樊是一个极其特殊且唯一的存在,是皇权特许下的“异数”。
王莽这等边关莽妇,层次太低,根本接触不到那个层面的信息,自然无从怀疑。
两人一明一暗,一“拙”一“默”,完美地麻痹了王莽的神经。
*
暗地里,两人的调查却紧锣密鼓地进行着。
谢云樊手下的东厂番子,如同鬼魅般渗透进铁壁关的每一个角落。他们伪装成商贩、流民、甚至混入守军之中,悄无声息地收集着王莽贪腐、通敌的证据,并严密监控着关内外的动静。
似锦则利用“巡查”之名,在王莽属官的陪同下,“走马观花”地视察城防、仓库、军营。她看似随意地问话,实则句句切中要害,结合谢云樊传来的情报,迅速掌握了铁壁关糜烂的真实状况和关键节点。
为了不打草惊蛇,探查“黑风集”的交易,两人决定亲自走一趟。
这日傍晚,两人借口“体验民土风情”,微服出了铁壁关。
似锦换上了一身普通的青布衣裙,用头巾包住了大半容颜,又刻意化了特效妆,只露出一双清冷的眼睛。
谢云樊则穿了一身不起眼的灰色布袍,收敛了周身的气势,扮作一个陪同妻子出行的寻常男子。
两人骑着普通的驮马,混在稀疏的人流中,朝着位于关外三十里处的“黑风集”而去。
黑风集,并非正式的集市,而是一处三不管地带的黑市,鱼龙混杂,是边关走私、销赃、情报交易的隐秘场所。
抵达黑风集时,已是夜幕降临。集市上灯火昏暗,人影幢幢,空气中弥漫着劣质酒水、牲畜粪便和一种说不清道不明的危险气息。各种打扮古怪、眼神警惕的人穿梭其间,低声进行着见不得光的交易。
似锦和谢云樊下了马,将马匹拴在集外,步行进入。两人并肩而行,保持着不远不近的距离,看似一对寻常夫妻,实则眼观六路,耳听八方。
谢云樊下意识地落后半步,微微侧身,以一种保护的姿态,将似锦护在内侧。他的目光锐利如鹰隼,扫过每一个可疑的身影,周身肌肉紧绷,随时准备应对突发状况。
两人按照柳如丝提供的线索,朝着集市最深处的那家废弃马厩走去。
越往里走,人迹越少,光线越暗,气氛也越发诡异。
终于,他们看到了那处废弃的马厩。残破的土墙,倒塌的棚顶,在夜色中如同一个张着大口的怪兽。
马厩周围,寂静无声,似乎空无一人。
但似锦和谢云樊都敏锐地察觉到,黑暗中,有几道隐藏的气息。
“有人。”谢云樊压低声音,在似锦耳边道。他的气息冰冷,带着一丝檀香,拂过她的耳廓。
似锦微微点头,示意明白。
两人没有贸然靠近,而是躲在一处断墙后,静静观察。
时间一分一秒过去,眼看子时将至。
突然,远处传来三声惟妙惟肖的鹧鸪叫声!
“咕咕咕——!”
叫声刚落,马厩的阴影处,闪出几道黑影!为首一人,身材高大,脸上果然有一道狰狞的刀疤,在昏暗的光线下,如同蜈蚣爬行,正是接头人“秃鹫”!
几乎同时,另一侧的小路上,也出现了几个人影,推着几辆蒙着油布的大车,鬼鬼祟祟地朝着马厩而来。为首之人,赫然是王莽手下的一名心腹偏将!
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