终于，王座上的身影动了。
他缓缓站起身。
随着他的起身，一股更加强大而内敛的气息弥漫开来，并非刻意释放威压，却让所有血族都不由自主地躬下身，姿态更加谦卑。
他一步步走下王座的台阶，步伐优雅而从容，如同漫步在自己的后花园。暗色的礼服下摆拂过冰冷的地面，没有发出丝毫声响。
他径直走向苏念。
随着他的靠近，那股混合着古老、冰冷、以及一丝极淡的、仿佛雪松与血琥珀混合的奇异气息，将苏念完全笼罩。她甚至能看清他礼服上繁复精致的暗纹，能感受到他周身散发出的、非人的低温。
他在苏念面前一步之遥处停下，居高临下地审视着她。他的身高极具压迫感，苏念必须微微仰头才能与他对视。
如此近的距离，他那张俊美无俦的脸更具冲击力，也更能感受到那血色眼眸中深不见底的漠然与……一丝探究。
他缓缓抬起手，苍白修长、骨节分明的手指，如同对待一件易碎的艺术品，轻轻拂过苏念脸颊旁散落的一缕黑发，指尖那冰凉的触感让她不由自主地颤栗了一下。
“你在害怕。”他的声音很近，带着一种冰冷的质感，陈述着一个事实。
苏念的心脏几乎要跳出喉咙，但她死死咬住牙关，强迫自己站稳，甚至努力让自己的声音不泄露出一丝颤抖：“任何生灵在陛下面前，都会感到敬畏。但这与血液的状态无关，这只是一种……本能的反应。”
谢沉的血色眼眸微微眯起，似乎对她的回答还算满意。他的指尖顺着她的发丝滑下，并未触碰她的皮肤，最终停留在她纤细脆弱的脖颈旁，仿佛在感受那皮肤下血管的微弱搏动。
“特殊的饮用方式……”他低声重复着，如同在品味这个词，“你需要什么？”
来了！最关键的问题！
苏念知道，她不能提出过分的要求，那会立刻引起怀疑和厌烦。她必须将要求限定在“为了提升血液品质”这个看似合理的范围内。
“我需要时间，陛下。”她清晰地说道，“需要摆脱‘祭品’的身份带来的恐惧，需要一处能让我感到……相对安全和平静的环境，需要干净的食物和饮水来净化身体。当我的身心不再被绝望笼罩，当我的身体恢复到最佳状态时，我的血液，才能呈现出它应有的、纯净而……甘美的味道。”
她刻意在“甘美”这个词上加重了一丝微不可察的语气。
谢沉静静地看着她，那双深邃的眼眸仿佛两个旋涡，要将她的灵魂吸入。他放在她颈侧的手指微微动了动，冰凉的指尖几乎要触碰到她温热的皮肤。
苏念屏住呼吸，感觉自己的血液似乎都要在那冰冷的注视下冻结。
她能感觉到，怀抱着那几粒金色光点的灵魂核心，传来一阵阵细微的、带着渴望与悲伤的悸动。是他吗？是谢沉的灵魂碎片，在如此近的距离下，感应到了本体吗？
良久，就在苏念几乎要支撑不住的时候，谢沉收回了手。
他转过身，背对着她，重新走向那黑曜石王座，只留下一句轻描淡写，却决定了她命运的话：
“戴里克。”
如同幽灵般侍立在阴影中的老管家立刻上前一步，深深鞠躬。
“带她去‘沉眠之间’。”谢沉的声音恢复了一贯的慵懒与漠然，仿佛刚才那短暂的兴趣已经耗尽，“满足她‘基本’的需求。看好她。”
“是，主人。”戴里克的声音毫无波澜。
然后，谢沉重新坐回王座，支起下颌，闭上了眼睛，仿佛外界的一切再次与他无关。祭祀仪式似乎也因此中断，贵族们窃窃私语，祭司沉默地退到一旁，其他幸存的祭品少女被守卫们无声地带走。
苏念站在原地，双腿有些发软。
她……成功了？
她暂时摆脱了立刻被吸干的命运，获得了一个喘息的机会，甚至……得到了一个靠近他的、名为“沉眠之间”的居所？
“小姐，请随我来。”戴里克刻板的声音在身旁响起。
苏念深吸一口气，强迫自己迈开虚软的脚步，跟在那位气息深沉的老管家身后，离开了这座充满血腥与绝望的祭祀大厅。
走在空旷的回廊中，苏念的心依旧无法完全平静。她知道，这只是一个开始。所谓的“沉眠之间”，不过是另一个装饰精美些的牢笼。戴里克那双看似浑浊、实则锐利的灰色眼睛，无时无刻不在监视着她的一举一动。
她赌赢了第一步，用“特殊”和“新奇”引起了那位厌世亲王的兴趣。但下一步更为关键——她必须尽快让这具身体恢复一些元气，并找到机会，验证她那个关于“改变环境能修复灵魂”的惊人猜想。
戴里克在一扇看起来相对古朴、由某种深色木材制成的门前停下，用钥匙打开。
“这里就是‘沉眠之间’。”他侧身让开，“每日会有人送来必需品。没有召唤，不得离开。城堡内规矩森严，望你好自为之。”
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