苏念提出以公开表演赛自证清白的提议，像一块投入平静湖面的巨石，在俱乐部内部和网络上再次激起了千层浪。
NF俱乐部高层经过紧急磋商，最终采纳了这个大胆的方案。官方公告很快发布，宣布将在一周后举办一场名为“破晓之战”的线下公开表演赛，NF战队新晋队员苏念将首次与Shen神谢沉搭档，接受来自青训营和部分受邀路人高手的挑战，全程开放媒体和部分观众入场，并进行全网直播。
公告一出，舆论哗然。
支持者欢呼雀跃，期待看到苏念在更大舞台上证明自己，粉碎谣言；质疑者则冷嘲热讽，认为这是俱乐部为了保她而搞的噱头，甚至阴谋论地认为表演赛的对手会被“安排”。
“压力会很大。”教练看着正在单独进行反应训练的苏念，语气带着关切，“表演赛的关注度会远超你的直播，任何一点失误都会被无限放大。”
苏念完成一组极限躲闪练习，额角渗出细密的汗珠，但眼神依旧清明锐利。“我知道。”她平静地回答，“但这是最快、最直接的办法。” 她需要这场胜利，不仅是为了平息舆论，更是为了在这个世界站稳脚跟，更好地完成她的“任务”——守护身边这个对她全然依赖，却背负着未知过去的男人。
谢沉对此表现得比苏念还要积极，甚至可以说是亢奋。他几乎是寸步不离地陪着苏念训练，主动研究各种可能的对手和战术组合，那双总是带着几分疏离的眸子，只有在与苏念讨论战术、或者看到她完成一次精彩操作时，才会迸发出灼热的光彩。
“这里，你可以更相信我一点。”训练间隙，谢沉指着屏幕上的复盘画面，对苏念说。他靠得很近，温热的气息拂过苏念的耳畔，语气里带着一种不容置疑的笃定，“我的剑，永远会为你指向最正确的方向。”
这种近乎本能的战斗默契和全然的信任，让苏念时常会产生一种错觉，仿佛那些并肩作战的记忆并未完全从他脑海中抹去，只是转化为了更深层、更潜意识的东西。
然而，偶尔的瞬间，异常也会显现。
一次高强度的团队模拟训练后，众人疲惫地离开训练室。走廊的灯光忽明忽暗地闪烁了一下，接触不良的样子。走在苏念身侧的谢沉，脚步猛地一顿，身体有瞬间的僵硬，眼神骤然变得锐利如鹰隼，下意识地侧身半步，将苏念挡在了身后，警惕地扫视着四周闪烁的灯光。
那姿态，不像是在防备电路故障，更像是在警惕某种未知的危险能量冲击。
“阿沉？”苏念轻声唤他。
谢沉猛地回神，眼中的锐利迅速褪去，取而代之的是一丝茫然。他看了看恢复正常的灯光，又看了看被自己护在身后的苏念，皱了皱眉，似乎对自己刚才下意识的过度反应也有些不解。“……没事。”他松开不知何时攥紧的拳头，重新牵起苏念的手，“可能是累了。”
还有一次，苏念在练习一种极高难度的、需要瞬间爆发手速和精准预判的连招技巧时，因为精神过度集中，体内微弱的冰魄之力（源自灵魂本质，并非此世界能量）无意识地流转，指尖在键盘上带起了一丝几乎无法察觉的、极其微弱的寒意。
就在那一刹那，坐在她旁边自定义练枪的谢沉，猛地转过头，视线死死锁住苏念飞舞的指尖，眼神深处似乎有什么东西被触动了，流露出一是极其短暂的、混杂着困惑、追忆甚至是……痛楚的复杂情绪。他张了张嘴，仿佛想说什么，但最终只是喉结滚动了一下，什么声音也没发出。
“怎么了？”苏念停下操作，看向他。
谢沉眨了眨眼，眼神恢复清明，他摇了摇头，扯出一个淡淡的笑容：“看你操作，走神了。” 他掩饰得很好，但苏念捕捉到了他那一瞬间的异常。他在她指尖的微光中，看到了什么？是冰璃施展术法时的风华，还是星灵残影那凝聚的星辉？
这些细微的插曲，像投入湖面的小石子，在苏念心中荡开圈圈涟漪。遗忘的壁垒，似乎并非坚不可摧。
与此同时，网络上的暗流并未因为表演赛的宣布而平息。那封关于“神经链接辅助程序”的举报信虽然被大部分理智网友嗤之以鼻，但却在一些特定的、暗藏的圈子里悄然传播。
【查到了吗？那个苏念的底细。】一个加密的通讯频道内，信息在闪烁。
【很干净，干净得不像话。就像凭空冒出来的。但越是干净，越有问题。】
【NF把她保护得太好，公开途径很难下手。表演赛是个机会。】
【确定要动用‘那个’吗？风险很大，一旦被发现……】
【必须确保万无一失。她必须被剔除。不能让她影响到‘种子’的稳定。Shen的状态，最近已经有些超乎预计的‘活跃’了。】
【明白。‘干扰源’会准时在表演赛时送达。】
表演赛的前一天晚上，NF俱乐部为参赛队员安排了提前适应场地和比赛用机。
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