赫连决的赏赐像一块石头投入看似平静的湖面，在王庭这潭深水中激起了层层涟漪。
那套质地优良的棉布衣裙，苏念没有穿，依旧穿着她那身灰扑扑的奴隶衣服。在这种环境里，过于扎眼并非好事，低调才能活得长久。但那盒伤药，她默默收下了，指尖的伤口在药效下确实好转得快了许多。
兰夫人侍女那次的窥探，也让苏念更加警惕。她知道自己已经引起了某些人的注意，或者说，嫉恨。阿莱的怨毒，兰夫人的忌惮，还有其他可能隐藏在暗处的目光，都像无形的丝线，缠绕在她周围。
她必须更快地站稳脚跟，展现出让赫连决觉得“留下她比除掉她更有价值”的东西。仅仅是谨慎和一点小聪明，还远远不够。
机会很快以一种意想不到的方式到来。
这天，苏念在打扫书房外间时，听到里面传来赫连决与负责兵器铸造的匠作监乌勒的对话。乌勒的声音带着惶恐和无奈：
“大王，不是小人不尽力，实在是……新一批的箭头，淬火后总是容易开裂，十成里面要废掉三四成！库莫提大人催得紧，可这……这巧妇难为无米之炊啊！”
库莫提？又是这个名字。苏念想起之前议事时提到的账目问题，看来这位兰夫人的兄长，不仅管着赋税，还管着军械？
赫连决的声音听不出喜怒：“原因。”
“回大王，主要是……是铁矿的质地问题。我们常用的几处矿脉，出产的铁矿杂质渐多，锻造起来格外费力，淬火时冷热不均，就容易开裂。除非……除非能找到更纯净的矿源，或者……”乌勒的声音低了下去，似乎不敢再说。
“或者什么？”赫连决追问。
“或者，能有更好的锻造之法，或者……改良一下箭头的形制，或许能稍微弥补材质的不足……”乌勒的声音越来越小，显然自己也觉得希望渺茫。
苏念心中一动。改良箭头形制？这不正是她可以尝试的方向吗？她虽然不是什么武器专家，但作为天文作家，为了写古代背景的小说，查过不少冷兵器时代的资料，对箭头的种类和特点有些粗浅的了解。
她停下手中的动作，凝神细听。
里面沉默了片刻，赫连决似乎在思考。然后，他冷冷地道：“矿源之事，本王会让人去查。至于改良……给你十天时间，若再无改善，你这匠作监也不用当了。”
乌勒连声告退，脚步声仓皇地远去。
苏念深吸一口气，知道这可能是个机会，也是个巨大的风险。她一个“南夏公主”，懂武器制造？这太可疑了。但如果能成功……
她犹豫了片刻，最终还是决定冒险一试。她整理了一下衣襟，走到书房门口，垂首恭敬地道：“大王，奴婢……或许有一点粗浅想法，关于箭头。”
书房内安静了一瞬。
随即，赫连决冰冷的声音传来：“进来。”
苏念走进书房，依旧垂着头，不敢直视王座上的男人。
“说。”赫连决言简意赅。
苏念斟酌着用词，尽量用这个时代能理解的语言表达：“奴婢……在南夏时，曾见过一些不同形制的箭头。有的注重破甲，有的注重放血……或许，我们可以根据不同的用途，制作不同形状的箭头，而非全部统一制式。比如，对付皮甲厚的敌人，可以用三棱或者四棱带血槽的箭头，穿透力更强，且造成的伤口更难愈合；对付无甲或者轻甲的目标，可以用扁铲状或者倒刺状的箭头，扩大创面，加速失血……”
她一边说，一边偷偷观察赫连决的反应。他靠在椅背上，手指无意识地敲击着扶手，脸上没什么表情，但眼神却专注地看着她。
苏念鼓起勇气，继续道：“另外……关于淬火，奴婢曾在一本杂书上看到，淬火时，水温、入水的角度和速度，都可能影响最终的效果。或许……可以尝试分段淬火，或者用不同的介质，比如油……当然，这只是奴婢的胡思乱想，具体是否有用，还需匠人们验证。”
她不敢说得太具体，太超前，只能提供一些思路和方向。说完，她便屏住呼吸，等待裁决。
书房里再次陷入寂静。
赫连决的目光在她身上停留了许久，那目光锐利如刀，仿佛要剥开她的皮囊，看看里面到底藏着多少“意想不到的本事”。
良久，他才缓缓开口，语气听不出喜怒：“你懂得倒多。”
苏念心头一紧。
但他下一句却是：“乌勒。”
一直候在门外的匠作监乌勒连忙小跑进来。
“她都听到了。”赫连决指了指苏念，“按她说的思路，去试。十天内，本王要看到结果。”
乌勒愣了一下，看了一眼依旧垂着头的苏念，眼中闪过惊疑、不解，但更多的是如释重负和一丝抓住救命稻草的急切，连忙躬身：“是！小人遵命！”
“你，”赫连决又看向苏念，“跟着去。把你那些‘胡思乱想’，跟乌勒说清楚。”
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