他想起苏念那双清澈而平静的眼睛，想起她在围场那声嘶力竭的预警，想起她在书房里条理清晰地分析利益受损者……
“叫她过来。”他淡淡吩咐。
苏念再次站在了赫连决的书房里。这一次，她的心情比以往任何一次都要平静。因为她知道，这场诬陷，从某种程度上来说，是她自己引导的——她故意将那些看似可疑的草稿放在明处，就是为了引出暗处的敌人，也是为了……再次测试赫连决的态度。
“有人举报你，窃取工艺。”赫连决开门见山，将那张羊皮纸扔到她面前。
苏念看了一眼，抬起头，目光坦然：“大王明鉴，奴婢若行窃密之事，绝不会如此拙劣。这些图样和标记，是为了推演改进之法。比如这把弯刀，”她指向图上一种羯族常用的弯刀，“其弧度过大，在劈砍厚重目标时，容易将力量分散，若能稍减小弧度，增加刀身前部的重量，劈砍效果或能更佳。旁边的标记，是奴婢在计算不同弧度下的力臂和着力点。”
她侃侃而谈，语气专业而冷静，没有丝毫被指控的慌乱，反而像是在进行一次技术汇报。
赫连决看着她，看着她眼中专注的光芒，看着她因为连日钻研而略显憔悴却格外清亮的脸庞。
他忽然发现，当她谈论这些铁与火的事情时，身上有种不同于寻常女子的、熠熠生辉的东西。那不是妩媚，不是柔弱，而是一种……接近于他们这些在战场上搏杀的男人才有的、对力量和技艺的纯粹追求。
这种发现，让他心底某种坚冰般的东西，似乎裂开了一道细微的缝隙。
“看来，是有人见不得你好。”赫连决忽然扯了扯嘴角，那笑容带着冰冷的意味。
苏念心中微动，垂下头：“奴婢不知。”
“不知？”赫连决站起身，踱步到她面前，高大的身影带着压迫感，“你那么聪明，会不知道？”
他伸手，捏住她的下巴，迫使她抬起头。这一次，他的力道并不重，但那审视的目光却更加锐利。
“你是在利用本王，替你清扫障碍？”他低声问，气息喷在她的脸上，带着危险的味道。
苏念心脏猛地一跳。他看出来了！他看出来她是故意引蛇出洞！
她强迫自己与他对视，眼神依旧清澈，带着一丝恰到好处的无辜和委屈：“奴婢不敢。奴婢只是……不想死得不明不白。”
赫连决盯着她看了许久，忽然松开了手，发出一声意味不明的低笑。
“很好。”他转身走回王座，“你证明了你的价值，也证明了……你比本王想的，还要狡猾。”
他坐下，目光重新变得冰冷而威严：“传令，匠作坊众人，妄议是非、诬告他人者，一经查实，重责五十鞭，贬为苦役。”
他没有点名道姓，但这道命令，无疑是对幕后黑手的一次严厉警告，也是对苏念的一种变相保护。
“至于你，”他看向苏念，“继续做你该做的事。”
“不要让这些……琐事，耽误了正事。”
苏念退出书房，后背再次被冷汗浸湿。与赫连决的每一次交锋，都像是在刀尖上跳舞，消耗着她巨大的心神。
回到工匠坊，气氛明显不同了。乌勒看她的眼神多了几分真正的敬畏，匠人们也更加信服。大王的态度已经说明了一切。
接下来的日子，苏念更加投入。她不仅改进了几种刀剑的形制和局部热处理工艺，还开始尝试利用水力，设计简单的鼓风装置，以提高冶炼炉的温度和稳定性。这些改进虽然缓慢，却扎实地提升着羯族军械的质量。
赫连决偶尔会亲自来工匠坊巡视，他很少说话，只是默默地看着，看着苏念与匠人们讨论时专注的侧脸，看着她沾满煤灰却亮得惊人的眼睛，看着她在那充满阳刚之气的世界里，开辟出属于自己的一片天地。
他发现自己开始习惯性地关注她的动向。她今天提出了什么新想法？又和哪个匠人争论得面红耳赤？手指上的伤好了没有？
这种关注，悄无声息，却潜移默化。
然而，平静的日子总是短暂的。
这天，巴图带来一个消息：之前刺杀事件和军械账目问题的调查，有了初步结果。线索，隐隐指向了以兰夫人兄长库莫提为首的一批传统贵族势力。他们不满赫连决近年来重用奴隶出身或有功将领、削弱他们这些老牌贵族权力的政策，试图通过制造混乱和掣肘军备，来动摇赫连决的统治。
库莫提被赫连决下令严加看管，等候最终审问。
消息传开，王庭震动。
当天晚上，苏念在自己的小院里，收到了一份“礼物”。
那是一个精致的食盒，里面放着几样一看就价值不菲的点心和一件柔软的狐皮坎肩。
送来食盒的侍女低眉顺眼地说：“这是兰夫人感念苏姑娘平日辛苦，特意让奴婢送来的。”
苏念看着那食盒，没有去碰。
兰夫人这是在……示好？还是警告？或者，是更深的陷阱？
她拿起一块点心，仔细闻了闻，又看了看那件狐皮坎肩。
【宿主！检测到点心含有微量神经麻痹性毒素！狐皮坎肩的夹层里缝制了能引发皮肤红肿溃烂的药物！】088突然发出尖锐的警报！
苏念的眼神瞬间冷冽如冰。
她放下点心，对那侍女露出一个无懈可击的、温和的微笑：
“替我多谢兰夫人美意。”
“只是奴婢身份低微，受用不起如此贵重之物，还请原样带回。”
侍女愣了一下，似乎没想到苏念会拒绝，还想再说什么。
苏念却已经收敛了笑容，眼神平静却带着一股不容置疑的力度：
“另外，请转告兰夫人。”
“有些路，走错了，就回不了头了。”
侍女脸色微变，不敢再多言，拿起食盒，匆匆离去。
苏念看着她的背影，轻轻呼出一口气。
她知道，与兰夫人，或者说与那些传统贵族势力的正面冲突，已经不可避免。
而她，别无选择，只能站在赫连决这一边。
因为只有他赢，她才能活。
也只有他赢，她才有机会，去实现那个“结束暴政，获得王冠”的，看似遥不可及的任务。
（第106章 完）
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