宁峨眉听到院中动静，终究是按捺不住，大步流星地赶了过来。
他一进院子，就看到褚禄山顶着个猪头般的脑袋跪在地上，脸颊红肿，嘴角带血，模样凄惨无比。而世子朱瞻基则好整以暇地站在一旁，脸上甚至还带着一丝玩味的笑意。
宁峨眉的眉头瞬间拧成了疙瘩，他强压着怒气，对着朱瞻基抱拳，声音沉闷如雷。
“世子！褚将军纵有失察之过，亦是我北凉军中将领！即便要惩处，也当依军法行事，岂能……岂能滥用私刑，辱及将颜？！”
他看向褚禄山的惨状，眼中闪过一丝不忍与愤懑。在他看来，这定是世子跋扈，逼迫褚禄山自辱。
朱瞻基闻言，却是轻笑一声，用折扇点了点褚禄山，语气轻松。
“宁将军，你这可就冤枉本世子了。你问问他自己，这脸上一下下的，可是本世子逼他打的？我可曾下过一句命令？”
宁峨眉目光转向褚禄山。褚禄山肿着眼泡，含糊不清地连忙点头，瓮声瓮气地道。
“宁……宁兄误会了！是……是禄球儿自己觉得罪该万死，愧对世子信任，自己罚的自己！与世子殿下绝无干系！世子仁厚，还……还劝我来着……”
这话倒是半真半假，世子确实没逼他，只是看穿并默许了他的苦肉计。
宁峨眉一听，更是气不打一处来，梗着脖子道。
“若非世子威势所迫，褚将军何至于此？！这与他受刑何异？杀人不过头点地，打人不打脸！世子如此折辱一员边军大将，岂是明主所为？岂不让将士们寒心？！”
他认准了就是朱瞻基逼的，觉得褚禄山是敢怒不敢言。
朱瞻基脸上的笑容淡了些，看着宁峨眉这副“耿直忠勇”却不明就里的模样，真是被气笑了。
“呵！宁峨眉，你这话说的好没道理！先不说是不是我逼的他，难道他引荐的刺客近了我的身，差点要了我的命，这一点错都没有？就一点都不该罚？”
“他自己认识到错误，自责自罚，到你嘴里，反倒成了我的不是？这北凉，到底是谁的北凉？我这世子，是不是连一个失职之将都罚不得了？”
宁峨眉被这番话噎了一下，脸色涨红，却依旧坚持道。
“末将并非此意！只是……只是此法终究太过！有失体统！于军心不利！”
“体统？军心？”
朱瞻基嗤笑一声，踱步到他面前，目光锐利起来。
“他自己打自己几下脸，比起军法条令里的砍头、杖毙，哪个更重？哪个更让人无法接受？宁将军，你告诉我，是脸上疼几天难受，还是脖子上碗大个疤难受？你这脑子里装的都是肌肉吗？只看得见表象，看不清内里！”
“我……”
宁峨眉嘴笨，被朱瞻基连珠炮似的反问堵得说不出话来，脸色一阵青一阵白，最终只能憋出一句。
“末将……末将说不过世子！世子殿下位高权重，自然说什么都是对的！”
这话里的不服气和暗讽，显而易见。
朱瞻基懒得再跟他这莽夫多费口舌，挥了挥手，像是赶苍蝇一般。
“迂腐不堪，一介匹夫！罢了，跟你说不通。没什么事就滚回你的军营去，别在这儿碍眼。”
宁峨眉胸膛剧烈起伏，显然气极，却又无可奈何，只能重重一抱拳，铁青着脸转身就要离开。
就在此时，院门口的光线一暗。
一道挺拔如枪的身影不知何时出现在了那里，悄无声息，仿佛他本就一直站在那里。
来人一身玄色轻甲，风尘仆仆，却掩不住那股子冷冽沉稳的气质。
面容算得上英俊，但线条过于冷硬，眼神更是深邃平静得如同万古寒潭，看不出丝毫情绪。
他仅仅是站在那里，就仿佛带着千军万马的肃杀之气，让整个院子的空气都为之凝滞。
正是北凉王义子，小人屠，白衣兵圣——陈芝豹！
他的目光先是淡淡地扫过院子里狼狈的褚禄山和气愤的宁峨眉，最后落在了朱瞻基身上。那双平静的眸子里，似乎极快地掠过一丝难以察觉的审视。
抱刀立于角落的南宫仆射，在陈芝豹出现的那一刻，眼神骤然变得无比锐利，按在刀柄上的手指微微收紧。
她感受到了此人身上传来的、远超宁峨眉甚至褚禄山的危险气息。
而不远处廊下，正抱着一摞书简出来晾晒的姜泥，远远瞥见陈芝豹的身影，像是受惊的小鹿，脸色猛地一白，立刻抱着书缩回了旁边的屋子，仿佛看到了什么极其可怕的事物。
陈芝豹对周遭的反应视若无睹。
他缓步走进院子，右手随意一抛。
一个圆滚滚、血淋淋的事物便“咕噜噜”地滚到了朱瞻基的脚下——那赫然是一颗面目狰狞、双眼圆睁的人头！
断裂的脖颈处血迹尚未完全干涸。
院内顿时弥漫开一股血腥气。
宁峨眉和褚禄山（尽管脸肿着）都是脸色一变。
陈芝豹的声音平稳响起，没有丝毫波澜，仿佛在说一件微不足道的小事。
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