下了青城山,北凉世子的车队并未停留,径直往青州方向行去。
抵达水驿后,按照事先安排,一行人换乘舟船,三艘颇为气派的楼船早已等候多时。朱瞻基带着姜泥、青鸟、以及两只不安分的小虎夔登上了主船,吕钱塘、宁峨眉率领亲卫分散各船护卫,李淳罡、老黄等人则自在另一艘船上,颇为惬意。
那只伤势渐愈的母虎夔则被安置在最后一艘船的宽敞货舱内,由专人照料。
船队扬帆起航,顺着浩荡江水南下。此时正值春日,两岸山色翠黛,江面波光粼粼,偶有白鹭掠水而过,留下圈圈涟漪。朱瞻基与姜泥、青鸟等人坐在船头,享受着这难得的宁静时光。微风拂面,带着水汽的清新,让人心旷神怡。
“要是天下都能像这江面一样平静就好了。”
姜泥望着远处水天一色的景致,轻声感叹道,眼中流露出一丝向往。
朱瞻基闻言,嘴角微扬,尚未答话,就听姜泥“哎呀”一声,指着脚边抱怨道:“你看它们!又在偷偷啃生肉了!弄得血淋淋的!”
只见那两只小虎夔正叼着一块不知从哪里拖来的生肉,躲在船舷边大快朵颐,细密的黑鳞上沾了些血渍,嗷呜嗷呜吃得正香。
朱瞻基笑了笑,不以为意:“由它们去吧,虎夔天性如此,吃生食才能长得壮实。”随即他转头对一名亲卫吩咐道,“去后面船上看看母虎夔,多备些新鲜肉食,它伤势未愈,需要补充元气。”
“是,世子。”亲卫领命而去。
就在这祥和氛围中,前方水道突然出现了变故。只见两艘快船一前一后,迅速逼近,呈夹击之势,将朱瞻基所在的主船堵在了江心。来船旗帜鲜明,装备精良,显然非寻常水匪。
前面一艘船的船头,立着一位华服青年,面容倨傲,正是靖安王世子赵珣。他目光扫过朱瞻基一行人,尤其在姜泥和青鸟脸上停留片刻,眼神闪烁。另一艘船上,则站着一位富态的中年人,衣着锦缎,面带恭谨,乃是青州富商王林泉。
赵珣盯着朱瞻基,嘴角扯出一丝意味不明的笑意,朗声道:“前方可是北凉世子殿下?靖安王府赵珣,在此等候多时了。”他顿了顿,似乎接到了什么信号,瞥了一眼王林泉的船,语气微变,“看来父王另有安排,本世子就不打扰了。我们走!”
说完,竟干脆利落地下令船只转向,让开水道,迅速离去,这番虎头蛇尾的操作,让人摸不着头脑。
亲卫中的赵楷低垂着头,心中却是波涛翻涌。
‘赵珣这小子,跑来试探?还是靖安王赵衡那老狐狸的意思?他想做什么?拉拢?还是……对付我这‘小舅子’?看来这青州之地,水深得很啊。可我该如何脱身呢……’
他暗自握紧了拳,将头埋得更低,生怕被朱瞻基看出端倪。
赵珣的船一走,王林泉的船便靠了过来。
王林泉隔着船板,深深一揖,恭敬道:“小人王林泉,参见世子殿下。方才赵世子多有冒犯,还请殿下海涵。小人并非靖安王府之人,此来特为迎候世子。”
舒羞此时上前一步,低声对朱瞻基道:“世子,暗号核对无误,是自己人。”她出示了北凉暗桩的信物,证实了王林泉的身份。
朱瞻基神色不变,心中了然。徐骁和李义山的手,果然早已伸到了这富甲天下的青州。
王林泉见身份得到确认,神情更加激动,声音带着些许哽咽:“世子明鉴!小人本是北凉老卒,受大将军之命,潜伏青州多年。世子到来之日,便是小人重归北凉,向昔日袍泽复命之时!我等这一天,等了太久了!”
朱瞻基微微颔首,语气平和:“王老板辛苦。江湖路远,处处皆是我北凉棋局,有劳诸位了。”他对此并未感到太多意外,徐骁布局天下,这王林泉不过是其中一枚较为重要的棋子罢了。
船队跟着王林泉的指引,并未进入青州主城,而是拐入一处岔道,驶向了湖中的姥山岛。岛屿环境清幽,戒备森严,显然是王林泉经营多年的根基之地。
登岛之后,王林泉早已召集了岛上的核心人员,一见朱瞻基登岸,便率先跪下,高声道:“北凉旧部王林泉,率麾下众人,恭迎世子殿下!愿世子千岁!”
身后黑压压一片人随之跪倒,齐声呐喊,声震湖岛。这股凛然气势,依稀可见当年北凉铁军的影子。
朱瞻基上前一步,虚扶一下,朗声道:“诸位请起。虽远离北凉,漂泊在外,但你们骨子里流的,依旧是我北凉的血。只要心向北凉,便永远是我北凉的将士!”
“谢世子!”众人轰然应诺,这才起身,看向朱瞻基的目光充满了狂热与敬畏。
王林泉心情激荡,连忙引着自己身后一个一直低着头的少女上前,介绍道:“世子,这是小女王初冬,年纪尚小,不懂规矩,还望世子多多管教。”
那少女闻言,抬起头来。只见她约莫十四五岁年纪,肌肤胜雪,眉目如画,一双眸子清澈如水,带着几分羞涩和不安,宛如初绽的水仙,清丽绝俗。她穿着一身淡绿色的衣裙,身段初显窈窕,气质温婉,与姜泥的灵动、青鸟的冷艳截然不同,别有一番韵味。
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