殿门无声合拢，隔绝了宋昭华的身影。
皇后并未立刻收回目光，那雍容华贵的背影消失在光影里，只余殿内一片沉滞的寂静。
窗外蝉鸣嘶哑，更添几分烦闷。
皇后指尖无意识地捻动着腕间那串沉甸甸的紫檀佛珠，光滑的珠面沁着微凉，她忽然开口，声音不高，却带着穿透这寂静的力度：
“锦夕，”她目光落在虚处，若有所思：
“一个连自己亲生骨肉都吝于问询半句的女人……怎会突然对一个表姐的婚事，如此上心，如此……殚精竭虑？”
那“殚精竭虑”四字，被她念得意味深长。
锦夕侍立一旁，垂首屏息。
她是皇后身边最得用的老人，深知这位主子表面端方和煦，内里却如古井深潭，手段心智皆是不凡。
若非如此，怎能在帝王恩宠稀薄、母族花家早已倾颓的境况下，将中宫之位坐得纹丝不动？
她能得皇后长久信任，凭的就是这份如履薄冰的谨慎——从不妄加揣测，只做主子需要的事。
她沉吟片刻，字斟句酌，方道：
“回娘娘，太子妃娘娘……素来并非古道热肠之人。如今这般为玉簪夫人奔走，老奴愚见……许是想为自己日后多结一份善缘，多添一重助力。”
她顿了顿，点到即止，“毕竟……东宫日后册封六宫，总需些能倚仗的臂膀。”
皇后闻言，唇角勾起一丝极淡、近乎虚无的弧度，未置可否。
她捻动佛珠的指尖微微一顿，目光陡然锐利起来，仿佛穿透了殿宇的雕梁画栋，落向宫墙之外的某个方向：
“五官中郎将……”
她缓缓念出这个官职，声音带着冰冷的玩味，“这个位置，倒真是……耐人寻味得很。”
那串翡翠念珠在她指间重新缓缓转动起来，发出细微而规律的摩擦声，如同她心中盘桓的思绪。
“锦夕。”
皇后的声音恢复了平日的沉稳，“你亲自出宫一趟。去探探那位玉簪夫人的底细——她的过往、品性、与太子妃的往来……事无巨细，本宫都要知道。”
她顿了顿，指尖捻过一颗珠子，补充道：
“不必急着回禀。顺道……也听听这上京城里，最近可有什么新鲜有趣的……流言蜚语在传唱。尤其是那些，能编成话本子，让人津津乐道的‘佳话’。”
锦夕心领神会，深深一福，姿态恭谨无比：
“老奴明白。这便去办。”
夜色浓沉，宫门落钥的沉重声响刚刚碾过宫墙宫，锦夕便踏着月色回到了凤仪宫。
皇后已卸去钗环，只着素白寝衣，乌发如瀑披散，正由两个小宫女侍候着用温热的玉轮滚按额角。
殿内烛火昏黄，映得皇后眉宇间倦色更深。
锦夕无声挥手屏退宫女，亲自接过那温润的玉轮，力道恰到好处地沿着皇后的额际、肩颈缓缓推按。
殿内一时只闻玉轮滚过肌肤的细微声响和烛芯偶尔的噼啪。
“娘娘。”
锦夕的声音压得极低，如同耳语，却字字清晰：
“老奴今日出宫，将那两家的底细摸了七八分。面上瞧着……倒与太子妃娘娘所言，相差无几。”
她手下动作未停，语气却微妙地顿了一下，“只是……老奴亲眼见了那位玉簪夫人一面……”
皇后闭目养神，手中那串佛珠仍在指间缓缓捻动。
锦夕的声音带着一丝不易察觉的审慎：“……生得……着实是……颜色太盛。”
这“颜色太盛”四字，她说得含蓄，尾音却带着一丝若有似无的叹息。
那未尽之意，如同殿内飘摇的烛影——娇媚过甚，恐非安分之相。
皇后捻动佛珠的指尖蓦地一顿。
殿内陷入一片沉寂。
片刻，皇后才缓缓睁开眼，眸底一片沉静，毫无波澜：
“女子容颜昳丽，本身并非过错。要紧的是……内里品性是否端方持重。”
她语调平缓，目光却透过昏黄的烛光，落向虚空：
“只是……”
皇后唇角忽地勾起一抹极淡、近乎冰冷的弧度，带着洞悉一切的嘲弄：
“‘与太子妃所言，相差无几’？ 这世上，哪有如此严丝合缝、分毫不差的‘实情’？”
那声轻“嗤”，在寂静的殿内格外清晰。
“过些日子，便是太子妃的寿诞。”
皇后话锋一转，重新阖上眼。
“那位玉簪夫人……想必会入宫贺寿。届时，”
她指尖捻过一颗佛珠，“你替本宫……再好好‘看看’她。察其言，观其行，品其心。”
锦夕手下力道稍重，以示领会。
“若真是个本分知礼的，本宫不吝成人之美，一道旨意罢了。”
“若内里并非如此……”
皇后捻动佛珠的动作彻底停下，殿内空气仿佛凝固，“本宫的懿旨，还没廉价到……替人遮掩腌臜的地步。”
殿内烛火跳跃，映着锦夕犹疑的面容。
她沉默片刻，终于再度开口：
“娘娘……老奴此番出宫，还……还听闻了些关于侧妃娘娘的传闻。”
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