十月二十二日,拂晓。
深秋的晨雾依旧冰冷地笼罩着太岳山北部的沟壑丘陵,然而这份静谧却被日军营地刺耳的哨声和引擎轰鸣粗暴地撕碎。
山口联队左路纵队经过一夜的休整——或者更确切地说,是一夜的憋屈与筹划——再次开始了它艰难而充满危险的征程。
山口次郎大佐站在他的装甲指挥车旁,脸色比前两日更加阴沉。昨日的“苍蝇拍”战术虽偶有斩获,但总体而言收效远低于预期,自身搜索队的损失甚至超过了取得的战果。
那种空有重锤却砸不中跳蚤的无力感,以及骑兵中队全军覆没的阴影,像毒蛇一样啃噬着他的骄傲和耐心。他不能再容忍部队以这种蜗牛般的速度,在这种无休止的骚扰下消耗下去了。
他目光阴鸷地看着前方雾气弥漫、仿佛处处杀机的山路,一个冷酷而有效的念头浮上心头。
他转身对参谋长川口中佐命令道:“川口君,命令皇协军第一师第三团,立刻开到队伍最前面去!让他们负责前锋开路和侧翼警戒!”
川口中佐微微一怔:“联队长阁下,您的意思是……”
“哼!”山口次郎冷哼一声,“既然八路军的地雷和冷枪那么喜欢光顾皇军,那就让这些废物先去替我们踩雷,去吸引火力!
告诉他们,这是给他们为天皇陛下效忠、洗刷耻辱的机会!谁敢畏缩不前,军法从事!皇协军团长和他的督战队跟在后面,后退者,格杀勿论!”
“嗨依!”川口中佐立刻领会了意图。这是要用伪军的血肉之躯,为皇军主力趟出一条相对安全的通道。虽然残忍,但在目前形势下,这无疑是最实用、最能减少皇军伤亡的办法。
命令很快下达。驻扎在侧后方的伪军第一师第三团阵地上顿时一片骚动和恐慌。
伪军士兵们大多面黄肌瘦,装备简陋,士气本就低落,听到要让他们去前面当“人肉扫雷器”和“活靶子”,个个面露惧色,怨声载道。
“妈的!小鬼子这是拿咱们当炮灰啊!”
“这山路一看就不对劲,肯定埋了不少地雷!”
“还有那些专打冷枪的八路爷爷,枪法准得很……”
伪军团长是个油腻的中年汉子,穿着不合身的军官服,此刻也是脸色发白,但在日军督战队明晃晃的刺刀和机枪威胁下,他只能硬着头皮,踢打着手下:
“都他妈给老子起来!快!到前面去!谁要是敢磨蹭,老子毙了他!给太君开路是你们的荣耀!”
在日军军官的呵斥和督战队的驱赶下,近千名伪军士兵极不情愿地被推到了队伍的最前列。
他们排着松散而混乱的队形,战战兢兢、一步一顿地开始向前挪动,眼睛死死盯着地面,生怕下一秒就踩响地雷。那种恐惧和绝望的气氛,迅速弥漫开来。
这一招,确实在一定程度上起到了作用。
“轰!”
走了不到二里地,一声爆炸响起,一名伪军士兵踩中了反步兵地雷,惨叫一声倒在血泊中。伪军队列顿时大乱,士兵们惊恐地趴倒在地,不敢前进。
“八嘎!起来!继续前进!否则死啦死啦地!”后面的日军督战队军官挥舞着军刀怒吼,机枪子弹哒哒哒地扫在伪军们头顶的土坡上。
伪军们只得哭丧着脸,再次爬起来,更加小心翼翼地往前挪。
隐藏在远处山梁上的孙德胜,透过望远镜看到这一幕,狠狠地啐了一口:“呸!狗日的小鬼子,真他娘的不是东西!让二鬼子来挡枪!”
他放下望远镜,对身边的通信员道:“告诉各排,骚扰照旧!但眼睛给老子放亮点,尽量避开那些二鬼子,专打后面的小鬼子军官、督战队和工兵!
于是,冷枪依旧响起,但目标更多地指向了日军队伍。一名日军工兵曹长正在指挥伪军排雷,被不知从哪里飞来的子弹掀翻了天灵盖。一名挥舞军刀的督战队少尉刚喊完话,就被一枪撂倒。
地雷也依旧在爆炸,但炸响的多是伪军。每一声爆炸,都引起伪军队伍更大的恐慌和混乱,严重迟滞了整体行军速度。
日军主力虽然相对安全了,但推进速度反而因为伪军的恐惧和磨蹭而更加缓慢。
山口次郎在指挥车里看到这种情况,气得七窍生烟,却又无可奈何。
他总不能把伪军全毙了,那样谁来开路?他只能不断命令炮兵向一切可疑方位进行威慑性炮击,除了消耗更多炮弹和制造震耳欲聋的噪音外,效果寥寥。
坦克部队更是举步维艰。工兵连长李德发集中了仅有的大型反坦克地雷,专门照顾这些“铁王八”。
一辆试图加速通过雷区的九七式中战车,结结实实地压上了一枚重型地雷,轰隆一声巨响,整个履带被炸断,主动轮也严重受损,彻底瘫痪在路中央,成了路障。
后续坦克不得不更加小心翼翼,工兵不得不花费更多时间排雷,整个队伍的行进几乎陷入了停滞。
时间一分一秒过去,眼看日头升高,部队却几乎在原地打转。山口次郎的耐心已经被消耗到了极限。照这个速度,别说按时完成扫荡任务,恐怕天黑都走不出三十里地!
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