商船驶离武汉码头时，晨雾还未散尽，长江水面烟波浩渺，船舷劈开的浪花里，映着初升朝阳的碎金。陈生凭栏而立，手里攥着那张素色手帕，梅花绣纹被江风拂得微微颤动。苏瑶端着两碗热粥走来，指尖带着暖意触到他的胳膊：“风大，喝碗粥暖暖身子。林工程师和赵刚在舱里研究航线呢，说怕遇到日军的巡逻艇。”
陈生转过身，接过粥碗，热气氤氲了他的眉眼。苏瑶穿了件月白色的棉布旗袍，头发简单挽成发髻，鬓边别着一朵小小的白玉兰——那是上船前周院长派人送来的，说是重庆潮湿，戴些干燥的花木能提神。“你脸色好多了，烧彻底退了？”他轻声问，目光落在她略显苍白的唇上。
“早好了，”苏瑶低下头，舀了一勺粥，“赵刚说我是劳碌命，歇了两天就浑身不自在。对了，王怀安临死前说的‘蝰蛇’组织，你觉得顾明远真的是最终首领吗？”
“不好说。”陈生喝了口粥，温热的米香顺着喉咙往下淌，“冷薇说组织里有更高级别的潜伏者，还在特科内部。顾明远虽然狡猾，但行事太张扬，不像是能藏在暗处多年的人。”他顿了顿，看向苏瑶，“你还记得在南京地下室，鸿雁说沈青瑶后台很硬，连日本人都要给几分面子？我总觉得，这位沈老板知道的比我们多得多。”
苏瑶点点头：“她让我们带的‘梅花易折，暗香永存’，听起来不只是简单的暗号。或许那枚梅花徽章，还有别的用处？”
正说着，赵刚从船舱里钻出来，嗓门洪亮：“陈生！苏瑶！林工程师说前面快到宜昌了，听说日军最近在宜昌江面查得严，咱们得换身行头，装作做生意的客商。”他手里拎着三个布包，“这是周院长备好的衣服，你俩穿长衫马褂，我扮成伙计，林工程师就装成账房先生，保管没人怀疑。”
陈生和苏瑶对视一笑，接过布包。船舱里空间狭小，苏瑶躲进隔间换衣服，陈生则在外面快速换上藏青色长衫。赵刚已经收拾妥当，灰布短打，腰间系着围裙，活脱脱一副跑堂伙计的模样。“我说陈生，你穿长衫还真像那么回事，要是再戴副眼镜，活脱脱一个教书先生。”赵刚打趣道。
陈生刚要开口，就见苏瑶从隔间走了出来。她换上了一件浅灰色的对襟长衫，头发披散下来，用一根素色发带束在脑后，眉眼间少了几分往日的凌厉，多了些温婉。陈生的目光顿了顿，心跳莫名快了半拍。
“怎么了？不合适吗？”苏瑶抬手拢了拢衣襟，有些局促地问。
“合适，很合适。”陈生连忙移开目光，声音有些不自然，“这样扮成学生模样，不容易引人注意。”
赵刚在一旁看得直乐：“我说你俩能不能注意点，这还在执行任务呢。”苏瑶的脸瞬间红了，转身去帮林工程师整理衣领。
商船驶入宜昌江面时，果然看到几艘日军巡逻艇在江面游弋。日军士兵端着步枪站在艇上，目光警惕地扫视着过往船只。陈生示意大家坐下，故作镇定地翻看手里的账本——那是周院长准备的假账本，上面记着些茶叶、丝绸的生意往来。
“船上的人都出来！接受检查！”日军士兵的吼声传来，带着生硬的中文。船长连忙陪着笑脸，将备好的烟酒递上去：“太君，都是些小本生意，通融一下。”
日军小队长一把推开船长，带着几个士兵跳上商船：“搜！仔细搜查，有没有可疑人员！”
士兵们挨个儿检查乘客的身份证明，陈生将提前准备好的证件递过去，上面写着他是武汉“裕丰商行”的掌柜陈明，苏瑶是他的学徒苏晓，赵刚是伙计，林道远是账房先生。日军士兵看了看证件，又打量了几人一番，目光在苏瑶脸上停留了许久。
“这个女的，跟我们走一趟！”日军小队长突然伸手去抓苏瑶的胳膊。
“太君，她只是个学徒，不懂事，您高抬贵手。”陈生立刻站起来，挡在苏瑶身前，不动声色地将手按在腰间的驳壳枪上。
赵刚也跟着站起来，握紧了拳头，随时准备动手。林工程师推了推眼镜，故作慌张地说：“太君，我们还要去重庆送货，耽误了时辰，老板会怪罪的。”
日军小队长冷笑一声，掏出军刀架在陈生的脖子上：“少废话！皇军办事，岂容你们阻拦？”
就在这千钧一发之际，一个穿着旗袍的女人从船舱深处走了出来，手里夹着一支香烟，语调慵懒：“宫本队长，这么大阵仗，是在找什么人？”
宫本队长看到女人，眼中的凶光瞬间收敛了几分，收起军刀，微微躬身：“千代子小姐，您怎么会在这里？”
被称为千代子的女人约莫二十五六岁，穿一身大红色的旗袍，勾勒出玲珑有致的身材，眉眼间带着几分妖冶，又透着几分干练。她走到陈生身边，瞥了一眼苏瑶，嘴角勾起一抹笑意：“这几位是我的朋友，宫本队长，给我个面子，放他们一马如何？”
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