橡胶林的晨雾还未散尽，带着潮湿的凉意缠绕在众人脚踝。陈生握着苏瑶的手，掌心的温度驱散了些许瘴气带来的不适。赵刚扛着轻机枪走在队伍最前头，警惕地扫视着两侧茂密的树林，枪托上还沾着昨夜战斗的硝烟。
“按山口小姐说的路线，穿过这片橡胶林再走十里地，就能到芒市外围的集镇了。”老杨牵着临时征用的骡马，马背上驮着药品和武器，“听说那集镇是滇缅边境的商道枢纽，三教九流都聚在那儿，正好能借着人流掩护身份。”
周院长扶了扶眼镜，咳嗽两声：“芒市是日军和汪伪势力的缓冲区，盘根错节，我们得格外小心。林工程师的图纸关系到滇缅公路的防御部署，绝不能出半点差错。”
山口千代子走在中间，肩头的伤口经过重新包扎，脸色好了些。她穿着一身便于行动的短款旗袍，腰间别着一把精致的南部十四式手枪，这是她从日本带来的防身武器。“集镇上有个‘和顺客栈’，老板是我父亲的旧部，可靠得很。我们先去那里落脚，再设法联系组织。”
苏瑶紧了紧腰间的驳壳枪，侧头对陈生说：“昨晚那个‘魅影’会不会追来？她既然能伪装潜入，说不定也能查到我们的路线。”
陈生脚步不停，目光锐利地扫过前方的岔路：“她受了伤，短时间内未必能跟上来，但防人之心不可无。赵刚，待会儿到了集镇，你去打探消息，重点留意有没有陌生人打听我们的行踪，尤其是胳膊受伤的。”
“放心吧陈哥！”赵刚拍了拍胸脯，“我这双眼睛，就算是混在人堆里的泥鳅，也能给它揪出来。”
众人加快脚步，走出橡胶林时，太阳已经升到了半空。前方的集镇渐渐显露轮廓，青石板路蜿蜒曲折，两旁是鳞次栉比的商铺，挂着五颜六色的幌子，有卖茶叶的、做马帮生意的，还有穿着少数民族服饰的小贩在叫卖水果。空气中混杂着香料、牲畜和烟草的味道，喧嚣而热闹，与昨夜曼掌村的惨烈形成鲜明对比。
“都收敛点气息，别露了破绽。”陈生低声叮嘱，“赵刚把机枪拆了，用布包起来，老杨你装作马夫，周院长和山口小姐扮成富商夫妇，苏瑶跟着我，就当是随行的伙计。”
众人依计行事，赵刚迅速将捷克式轻机枪拆解分装在两个布包里，老杨则换上了粗布短褂，牵着骡马跟在后面。一行人装作赶集的模样，缓缓走进集镇。
和顺客栈坐落在集镇东头，门面不算起眼，门楣上挂着一块褪色的木匾。老板是个五十多岁的中年人，留着山羊胡，眼神精明，看到山口千代子进来，眼神微动，立刻迎了上来：“这位小姐看着面生，是要住店吗？”
“老板，我找沈叔。”山口千代子递过去一枚刻着樱花图案的铜制令牌。
老板接过令牌看了看，脸色立刻变得恭敬：“原来是大小姐，沈叔等候您多时了。里面请！”
他引着众人穿过大堂，往后院的厢房走去。后院是个小小的天井，种着几株三角梅，开得正艳。“楼上的房间都收拾好了，清净安全，饭菜我让人送到房间里。”老板压低声音，“最近集镇不太平，日军的宪兵队三天两头来搜查，还有一批汪伪的特务在附近活动，领头的是个叫顾曼丽的女人，据说来头不小。”
“顾曼丽？”陈生心中一动，“她是什么来历？”
“具体的不清楚，只知道是半个月前到的芒市，带着一队特务，手段狠辣，不少抗日志士都栽在了她手里。”老板叹了口气，“听说她是陆承泽的学生，留过洋，不仅懂英文日文，还精通格斗暗杀，是个不好惹的角色。”
山口千代子眉头微蹙：“陆承泽派她来，恐怕就是冲着我们来的。”
“先安顿下来再说。”陈生说道，“老板，麻烦你帮我们留意一下顾曼丽的动向，有任何消息立刻通知我们。”
“放心吧陈先生，我一定尽力。”老板说完便退了出去。
众人分到了相邻的三间厢房，陈生和赵刚一间，苏瑶和山口千代子一间，周院长单独一间。刚放下行李，苏瑶就迫不及待地问道：“陈生，你觉得这个顾曼丽会不会就是‘魅影’？”
“很有可能。”陈生坐在桌边，给自己倒了杯茶，“留过洋、懂格斗暗杀，还跟陆承泽有关系，种种特征都对上了。而且她半个月前就到了芒市，显然是提前布好了局。”
赵刚把枪重新组装好，靠在墙角：“管她是谁，敢来招惹我们，老子就给她点颜色看看！陈哥，要不我今晚就去摸摸她的底？”
“不行，太冒险了。”陈生摇头，“顾曼丽既然能坐到这个位置，肯定戒备森严。我们现在首要任务是保护好周院长和图纸，不能轻举妄动。”
正说着，门外传来敲门声，是送饭菜的伙计。伙计端着托盘进来，摆上四菜一汤，还有一壶米酒。“老板特意吩咐，给各位准备了本地的米酒，解解乏。”
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