橡胶林的晨雾还未散尽,带着潮湿的凉意缠绕在众人脚踝。陈生握着苏瑶的手,掌心的温度驱散了些许瘴气带来的不适。赵刚扛着轻机枪走在队伍最前头,警惕地扫视着两侧茂密的树林,枪托上还沾着昨夜战斗的硝烟。
“按山口小姐说的路线,穿过这片橡胶林再走十里地,就能到芒市外围的集镇了。”老杨牵着临时征用的骡马,马背上驮着药品和武器,“听说那集镇是滇缅边境的商道枢纽,三教九流都聚在那儿,正好能借着人流掩护身份。”
周院长扶了扶眼镜,咳嗽两声:“芒市是日军和汪伪势力的缓冲区,盘根错节,我们得格外小心。林工程师的图纸关系到滇缅公路的防御部署,绝不能出半点差错。”
山口千代子走在中间,肩头的伤口经过重新包扎,脸色好了些。她穿着一身便于行动的短款旗袍,腰间别着一把精致的南部十四式手枪,这是她从日本带来的防身武器。“集镇上有个‘和顺客栈’,老板是我父亲的旧部,可靠得很。我们先去那里落脚,再设法联系组织。”
苏瑶紧了紧腰间的驳壳枪,侧头对陈生说:“昨晚那个‘魅影’会不会追来?她既然能伪装潜入,说不定也能查到我们的路线。”
陈生脚步不停,目光锐利地扫过前方的岔路:“她受了伤,短时间内未必能跟上来,但防人之心不可无。赵刚,待会儿到了集镇,你去打探消息,重点留意有没有陌生人打听我们的行踪,尤其是胳膊受伤的。”
“放心吧陈哥!”赵刚拍了拍胸脯,“我这双眼睛,就算是混在人堆里的泥鳅,也能给它揪出来。”
众人加快脚步,走出橡胶林时,太阳已经升到了半空。前方的集镇渐渐显露轮廓,青石板路蜿蜒曲折,两旁是鳞次栉比的商铺,挂着五颜六色的幌子,有卖茶叶的、做马帮生意的,还有穿着少数民族服饰的小贩在叫卖水果。空气中混杂着香料、牲畜和烟草的味道,喧嚣而热闹,与昨夜曼掌村的惨烈形成鲜明对比。
“都收敛点气息,别露了破绽。”陈生低声叮嘱,“赵刚把机枪拆了,用布包起来,老杨你装作马夫,周院长和山口小姐扮成富商夫妇,苏瑶跟着我,就当是随行的伙计。”
众人依计行事,赵刚迅速将捷克式轻机枪拆解分装在两个布包里,老杨则换上了粗布短褂,牵着骡马跟在后面。一行人装作赶集的模样,缓缓走进集镇。
和顺客栈坐落在集镇东头,门面不算起眼,门楣上挂着一块褪色的木匾。老板是个五十多岁的中年人,留着山羊胡,眼神精明,看到山口千代子进来,眼神微动,立刻迎了上来:“这位小姐看着面生,是要住店吗?”
“老板,我找沈叔。”山口千代子递过去一枚刻着樱花图案的铜制令牌。
老板接过令牌看了看,脸色立刻变得恭敬:“原来是大小姐,沈叔等候您多时了。里面请!”
他引着众人穿过大堂,往后院的厢房走去。后院是个小小的天井,种着几株三角梅,开得正艳。“楼上的房间都收拾好了,清净安全,饭菜我让人送到房间里。”老板压低声音,“最近集镇不太平,日军的宪兵队三天两头来搜查,还有一批汪伪的特务在附近活动,领头的是个叫顾曼丽的女人,据说来头不小。”
“顾曼丽?”陈生心中一动,“她是什么来历?”
“具体的不清楚,只知道是半个月前到的芒市,带着一队特务,手段狠辣,不少抗日志士都栽在了她手里。”老板叹了口气,“听说她是陆承泽的学生,留过洋,不仅懂英文日文,还精通格斗暗杀,是个不好惹的角色。”
山口千代子眉头微蹙:“陆承泽派她来,恐怕就是冲着我们来的。”
“先安顿下来再说。”陈生说道,“老板,麻烦你帮我们留意一下顾曼丽的动向,有任何消息立刻通知我们。”
“放心吧陈先生,我一定尽力。”老板说完便退了出去。
众人分到了相邻的三间厢房,陈生和赵刚一间,苏瑶和山口千代子一间,周院长单独一间。刚放下行李,苏瑶就迫不及待地问道:“陈生,你觉得这个顾曼丽会不会就是‘魅影’?”
“很有可能。”陈生坐在桌边,给自己倒了杯茶,“留过洋、懂格斗暗杀,还跟陆承泽有关系,种种特征都对上了。而且她半个月前就到了芒市,显然是提前布好了局。”
赵刚把枪重新组装好,靠在墙角:“管她是谁,敢来招惹我们,老子就给她点颜色看看!陈哥,要不我今晚就去摸摸她的底?”
“不行,太冒险了。”陈生摇头,“顾曼丽既然能坐到这个位置,肯定戒备森严。我们现在首要任务是保护好周院长和图纸,不能轻举妄动。”
正说着,门外传来敲门声,是送饭菜的伙计。伙计端着托盘进来,摆上四菜一汤,还有一壶米酒。“老板特意吩咐,给各位准备了本地的米酒,解解乏。”
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