晨光刚刺破腾冲城的薄雾,陈生就牵着四匹骏马停在百草堂门口。赵刚扛着鼓鼓囊囊的布包从里面出来,嘴里还塞着半块杂粮饼:“都准备好了!干粮够吃五天,驳壳枪的子弹也补满了,就是这马看着瘦,能不能撑到昆明啊?”
“放心,这是白寨主特意挑的滇马,耐走山路。”陈生拍了拍马脖子,马蹄在青石板上发出清脆的嗒嗒声。这时苏瑶扶着秦夫人走出来,沈曼青拎着个小包袱跟在后面,包袱上还绣着朵淡蓝色的兰花——是昨夜她连夜给母亲补的旧衣。
“秦夫人身子弱,我们尽量走平缓的路,每天只赶四个时辰。”苏瑶把一个装着草药的布包递给沈曼青,“这里面有治咳嗽的干草和止血的三七,要是路上不舒服,就用开水冲泡。”
沈曼青接过布包,眼眶微红:“谢谢你,苏瑶姐。昨天在戏楼,要不是你拦着我,我说不定早就冲动坏事了。”
“我们是一起的,说这些干啥。”苏瑶笑着揉了揉她的头发,转头却见陈生正盯着自己,眼神里带着些她看不懂的温柔,脸颊顿时热了起来,连忙转身去牵马:“我、我去检查下马鞍!”
赵刚看得直乐,凑到陈生身边压低声音:“行啊老陈,你这眼神都快把人姑娘盯化了,啥时候跟人表白啊?”陈生瞪了他一眼,却没反驳,只是走上前帮苏瑶调整马鞍的皮带:“这里松了,骑马时容易磨伤腰。”指尖不经意碰到苏瑶的手背,两人都顿了一下,苏瑶像触电似的缩回手,低头盯着马鬃不说话。
秦夫人看着眼前的景象,轻轻拉了拉沈曼青的衣角,低声道:“苏姑娘是个好姑娘,陈先生也是个可靠的人,他们俩……倒像是天生一对。”沈曼青点点头,目光落在陈生身上,心里却想起母亲昨晚说的“夜莺”,眉头又悄悄皱了起来。
四人骑马出了腾冲城,沿着官道往昆明方向走。路上行人稀少,偶尔能看到背着货筐的挑夫,或是骑着自行车送信的邮差。赵刚骑在最前面,嘴里哼着不成调的抗战歌曲,时不时回头跟众人搭话:“老陈,你说柳如眉会不会已经去昆明了?那女人可比兔子跑得还快。”
“肯定去了。”陈生勒住马,从怀里掏出地图展开,苏瑶凑过来一起看,两人的肩膀不经意靠在一起,陈生的声音不自觉放轻了些,“从腾冲到昆明,最快的路线是走马龙县,柳如眉有汽车,说不定比我们早到一天。”
“那我们要不要加快速度?”沈曼青问道,秦夫人靠在她怀里,脸色还有些苍白。陈生摇摇头:“秦夫人撑不住,而且柳如眉肯定会在沿途设卡,走太快反而容易暴露。我们白天走小路,晚上再走官道,避开特务的盘查。”
正说着,远处突然传来汽车的轰鸣声。陈生脸色一变,立刻翻身下马:“快,躲进旁边的树林里!”四人迅速把马牵到树林深处,刚藏好,就见三辆黑色的轿车从官道上驶过,车身上印着“滇西绥靖公署”的字样——是陆承泽的人。
等汽车走远,赵刚才松了口气:“好家伙,这阵仗,柳如眉是把家底都带来了吧?”陈生却盯着汽车远去的方向,眉头紧锁:“不对,车上没有柳如眉的副官,这些人像是在赶路,不像是设卡的。”
“你的意思是,他们有更紧急的事?”苏瑶问道。陈生点点头:“说不定是陆承泽在昆明有动作,柳如眉是去汇合的。我们得更小心,到了昆明,绝不能暴露身份。”
当天傍晚,四人在一个小镇上的客栈落脚。客栈老板是个五十多岁的男人,留着山羊胡,看到他们牵着马进来,立刻热情地迎上来:“几位客官是打西边来的吧?快里面请,楼上还有三间空房。”
赵刚把包袱往柜台上一放:“要两间房,再弄四个小菜,一壶米酒。”老板应着声去后厨吩咐,陈生则走到窗边,观察着客栈周围的环境——对面是家杂货店,门口站着个穿灰布褂子的男人,正时不时往客栈这边看。
“不对劲。”陈生回到桌边,压低声音对众人说,“对面杂货店的人,手指上有老茧,像是经常握枪的人。”苏瑶立刻看向对面,果然看到那男人的右手食指关节处有厚厚的茧子:“要不要换家客栈?”
“不用。”陈生端起茶杯喝了一口,“越躲越容易引起怀疑,我们就按原计划来,看看他们想干什么。”
没过多久,老板端着菜上来,还带来个十五六岁的小姑娘,梳着两条麻花辫,手里端着个汤碗:“这是我闺女小芳,给几位客官送碗鸡汤,补补身子。”小芳怯生生地把汤碗放在桌上,眼神却不自觉地瞟向陈生腰间的驳壳枪。
陈生心中一动,故意把枪往外套里塞了塞,笑着对小芳说:“多谢姑娘,我们是做药材生意的,路过这里歇脚,这枪是用来防山贼的。”小芳点点头,没说话,转身跟着老板走了。
等两人走后,赵刚拿起筷子就要夹菜,却被陈生拦住:“等等,菜里可能有问题。”他从怀里掏出个小瓷瓶,倒出一点白色粉末撒在菜里,过了一会儿,菜叶上竟然泛起淡淡的青色。
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