天色未亮，青溪村的炊烟还未升起，春织已背起包袱，站在院门口。
她穿一身干净素净的粗布衣裳，发髻整齐，眉眼沉静，唯有那双眸子，映着晨曦初现的一缕光，透出几分锐利。
霍砚提着一盏灯笼，默默将她的包袱绑在背上，又递来一个油纸包：“吃点东西，路上带着。”
春织接过，轻声道谢，目光却落在他握着刀柄的手上。
那手骨节分明，稳如磐石。
“你真要去？”她问。
“你去哪，我就去哪。”他答得干脆。
两人不多言语，一路向县城而去。
夜露未干，山道湿滑，他们踏着月光与星辰前行，脚步虽缓却不曾停歇。
途中几次遇野犬吠叫、林中异响，霍砚皆不动声色地护在她身前。
第二日清晨，县衙门前已聚集不少围观百姓。
春织站在鼓楼前，深吸一口气，扬起手臂，“咚——”的一声，惊飞檐下栖鸟，也震得人群哗然。
鼓声传入内堂，惊动了正在用早膳的知县。
“击鼓鸣冤？”知县放下筷子，眉头微蹙，“什么案子？”
一名衙役捧着状纸快步奔入：“回大人，是林家状告地保周德海与胥吏孙书吏合谋侵占田产！”
知县脸色一沉，接过状纸翻看，只见字迹工整、证据确凿，状词条理清晰，直指伪造文书、虚报田亩数、私吞良田等罪名。
“这……竟敢状告地保与胥吏联手？”他喃喃自语，
但如今人证物证俱全，百姓围观鼓噪，若不升堂受理，反倒落下话柄。
思忖片刻，他一拍惊堂木：“升堂！”
正午时分，县衙大堂内香炉袅袅，气氛肃穆。
春织与霍砚立于阶下，神情平静。
她身姿纤瘦，却站得笔直，像一根宁折不弯的竹。
然而尚未开审，变故骤起。
有人匆匆来报，称王阿狗突然病重，无法出庭作证。
春织心下一紧，立刻明白这是周德海的反扑。
果然，不久后便传来风声——昨夜有人闯入王阿狗家中，恐吓威胁，逼其退缩。
她没有犹豫，当即便与霍砚一同前往王阿狗家中。
推开柴门，只见屋内烛火摇曳，王阿狗缩在炕角，脸色苍白，见她进来，慌忙摇头：“林姑娘，我不能说啊……他们说了，我要是敢作证，一家老小都不得好过……”
春织缓缓走近，蹲下身子，声音温柔却坚定：“王叔，我知道你怕。可你想想，当年你租我家的地，靠那三亩田养活全家。现在他们欺负你不说实话，往后还有谁信你？还有谁能护你？”
王阿狗眼眶泛红，嘴唇哆嗦。
“有我在。”她语气沉稳，目光如炬，“没人能欺负你。”
霍砚站在门口，沉默地看着屋内的情形，手中刀未出鞘，却已散发出无形的威慑力。
王阿狗最终点了点头，眼中燃起一丝希望。
回到县衙，已是傍晚。
次日一早，案件正式开审。
孙书吏被传来对质，一进堂便摆出一副受委屈的模样。
“卑职不知何罪之有，所有契约皆按律办理，绝无虚假！”他挺胸昂首，言辞铿锵。
“哦？”知县眯起眼，“那你说，为何林家所缴田税与实际田亩不符？”
“或许是林家漏缴，或记账有误。”孙书吏回答滴水不漏。
春织走上前，从随身木匣中取出两份地契，恭敬呈上：“请大人细看这两张田契。一份是我家祖传的原契，一份是现藏于县衙的‘新契’。请大人注意印章位置与墨迹深浅。”
堂上众人纷纷探头，知县也皱起眉头，仔细比对起来。
只见那“新契”上的县印略显模糊，墨色偏淡，与同期其他文书相较，明显不符常例。
空气仿佛凝固了一瞬。
知县抬头，眼神锐利如刀。
“此事，尚需进一步查证。”他沉声道，随即下令，“主簿，即刻彻查历年田册与地契档案，务必查明真相。”
堂下众人面面相觑，局势陡转。
而在角落里，春织轻轻舒了一口气，眼中却并无放松之意。
县衙大堂上，空气仿佛凝成了冰。
主簿奉命取来历年田册与地契文书比对，将几张官契一字排开。
阳光透过窗棂洒在案桌上，墨迹清晰可辨，印章色泽分明。
他指着那“新契”上的县印道：“大人请看，此印色淡而浮，盖印时纸张已干旧，显然不是当年用印所留。”
知县脸色愈发阴沉，目光扫向孙书吏，声音冷得像霜：“你还有何话可说？”
孙书吏额上冷汗涔涔，却仍强撑着硬气：“下官……下官虽记不清，但未必不是年久褪色所致！请大人明察！”
“褪色？”知县冷笑一声，“我问你，同期的几份地契，为何独你手上的这份颜色异样？难道其余的都是铜板打磨过的金光，唯你这一张，偏偏是风吹雨打、日晒月蚀不成？”
一语既出，满堂哗然。
连围观百姓都听出了端倪——这哪是褪色，分明是伪造无疑！
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