更有人低声议论起昨晚的事：“昨儿晚上李家上门抢人，被林织给驳回去了。”“哎哟，那不是小桃吗？她现在都成了林家灶上的徒弟啦！”“啧啧啧，林家真是个讲理的地方。”
消息像长了翅膀一般，在晨雾中飞进了每户人家的窗棂。
李大壮正从隔壁刘家借酒消气，听到这话脸色一变，猛地摔了碗：“什么玩意儿？她一个厨娘还敢收女工？我倒要看看谁敢去她那儿！”
李媒婆却在一旁冷眼看着他：“你别急。你越闹，她就越占理。你现在要是去砸场子，全村人都会站在她那边。”
李大壮咬牙切齿，却也知道眼下形势不对，只得狠狠踹了一脚门框，灰溜溜地走了。
而此时，福兴里的厨房早已热火朝天。
霍砚守在一旁，一边削柴一边望着人群方向，嘴角微微上扬。
春织则站在灶台前，将昨日剩下的糖芋苗又添了些桂花蜜，香气扑鼻。
“姐……”身后传来怯生生的声音。
春织回头，见是小桃，神情比昨夜镇定了许多，眼中竟透出一丝坚定。
“我想学更多菜式。”小桃低声道，“我不想再被他们带走。”
春织怔了一下，随即露出温和的笑容，伸出手轻轻握住她的：“只要你肯努力，我教你全部本事。”
小桃点点头，眼泪却在眼眶里打转：“以前我以为，逃出来就够了。可是今天看到那个告示，我才明白……我得有自己的本事，才不会被人随便抓回去。”
“你能想到这些，已经比很多人强了。”春织轻声道，“从今往后，你是福兴里的学徒，也是我的人。没人能动你。”
小桃重重地嗯了一声，转身走进厨房，开始认真清洗案板和锅具。
窗外的阳光洒落进来，照在那碗尚未吃完的糖芋苗上，泛起一层柔润的光泽，仿佛春天真的来了。
但春织知道，这只是风暴前的宁静。
她望向院外，目光深远。
李家不会就此罢休。
她必须早做准备。
于是，在夜幕降临之前，她悄然将一张字条交到了李媒婆手中。
“请你带句话给李家。”她语气平静，“我说过，只要小桃愿意回去，我不拦。但若他们想强逼，不如直接谈个价钱。”
李媒婆一愣：“啥意思？”
“十两银子。”春织淡淡一笑，“我要‘赎’小桃的自由身。”
李媒婆瞪大眼睛，迟疑片刻后匆匆离去。
而春织，则静静回到灶房，点燃最后一盏灯。
窗外月光如水，洒落在案板与汤锅之间，清冷却温柔。
灶台上，那碗糖芋苗依旧温热，微光流转，仿佛预示着一段崭新人生的开始。
而暗处，一场更复杂、更危险的较量，也悄然拉开了帷幕。
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