夜色沉沉，火光映照下数十名镇北军骑兵策马冲入青溪村口，马蹄声震得泥土翻飞，尘烟滚滚。
为首者身形高大，披着厚重的铁甲，头盔遮住大半脸面，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
他翻身下马，动作干脆利落，却未拔剑，而是朝祠堂前站定的春织抱拳朗声道：“奉副将令，特来护送林姑娘进京。”
此言一出，周围村民哗然，众人纷纷交头接耳，神色各异。
有的惊讶，有的疑惑，更多的则是不安——这深夜突至的军队，来意不明，气氛紧张得几乎凝固。
春织立在台阶之上，身披素色斗篷，目光微敛，眸中却没有一丝慌乱。
她缓步走下石阶，脚步轻而稳，声音清冷却不失礼数：“既是护送，为何不白日而来？”
那为首的副将亲信一愣，随即笑道：“天子有召，事出从权，还请林姑娘莫要推辞，速随我们启程。”
“哦？”春织唇角勾起一丝冷笑，语气不卑不亢，“我倒是好奇，贵军是从何处赶来？”
话音刚落，霍砚悄然退后几步，低声对身边一名少年吩咐了几句。
不多时，村头草垛被点燃，火光冲天而起，照亮了整个村口。
借着火光，霍砚迅速扫过骑兵们的脚上靴子——果然沾满新泥，泥迹未干，显然是连夜赶路所致，绝非从州府直奔而来。
他眉头一皱，立刻凑近春织耳边低声道：“他们怕是半路折返，并非原计划之人。”
春织心头一凛，面上却不露分毫，反而转身看向一旁早已不动声色靠近的李崇文。
这位村学先生虽年逾花甲，却是村里唯一识字、懂律的老儒。
只见他捋须踱步，慢条斯理地开口道：“不知将军所奉何令？可有文书？”
那副将亲信迟疑片刻，终是取出一封盖印的公函，递上前去：“这是副将手令，请几位查验。”
李崇文接过文书，展开一看，脸色陡然一沉，旋即淡淡一笑：“此印乃镇北军旧章，半年前已换新制。诸位……怕是冒名之徒吧？”
此言一出，全场顿时一片哗然。
百姓们议论纷纷，原本尚存的几分敬畏瞬间转为警惕与敌意。
几个胆大的汉子已经握紧了手中的锄头和镰刀，随时准备动手。
那副将亲信脸色一变，”
“时辰？”春织轻轻一笑，语气却带着几分讥讽，“你们若真为镇北军前锋，便该知晓我林家并无在京亲属，更无任何官面上的牵连。副将为何突然下令护送我进京？”
她一步步逼近，声音不大，却像针一样扎进对方心里：“更何况——”她抬手指向不远处仍冒着黑烟的草垛，“你们既说是连夜赶路，那为何马匹未见疲态？且方才你下马时左腿微颤，显是久坐鞍上，却未长途奔驰，这等破绽，也敢来骗我一个弱女子？”
一番话说得对方面色铁青，眼神闪烁不定。
就在此刻，祠堂深处忽然传来一声咳嗽。
族长林宗仁拄着拐杖缓缓走出，眉头紧锁，脸上却挂着笑意：“诸位军爷远道而来，辛苦了。既然有误会，不如先歇息一夜，明日再议行程如何？”
他这一番话看似打圆场，实则暗藏试探，试图稳住局势。
众骑兵互相交换了个眼神，似乎在衡量是否要立即动手。
春织心中一紧，正欲开口，却被霍砚悄悄拉了下手袖，低声道：“别急，让他们先安顿下来，我会派人盯死他们。”
她点点头，收敛情绪，重新恢复那副冷静从容的模样。
“族长说得在理。”她微微一笑，语气温柔，“既然各位是客人，自当好生款待。厨房那边已备好茶水点心，几位请随我来。”
说罢，她率先迈步走向村中一处宽敞院落，仿佛真的要热情接待这些来路不明的“官兵”。
霍砚与李崇文对视一眼，默默跟上，身后几名村民亦谨慎地分散开来，悄然布防。
夜风拂过，吹散了尚未熄灭的火焰余烬，也带走了祠堂门前最后一丝喧嚣。
而在黑暗深处，一场风暴正在酝酿。
祠堂前的气氛依旧紧绷，林宗仁拄着拐杖，站在春织与霍砚之间，仿佛一座沉默的山峰。
他不动声色地扫视着眼前的“镇北军”骑兵，又看了眼面色平静却眼神如炬的春织。
“诸位军爷远道而来，辛苦了。”林宗仁缓缓开口，语气沉稳，“既然天色已晚，不如先歇息一宿，明日再议行程如何？”
为首的“副将亲信”神色复杂地看了看林宗仁，又瞥了眼春织和霍砚，最终点头：“也好。”
春织微微一笑，轻声道：“几位请随我来。”
她转身带路，脚步从容，像是真要安排他们休息。
村民们默默散开，各自归位，但暗中早已布防妥当。
霍砚悄然退后几步，低声对一名少年耳语几句，那少年立刻隐入夜色之中。
不多时，一行人来到村中央一处宽敞院落——这是林家特意为接待客人准备的客房，此刻灯火通明，茶水点心已然备好。
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