春织的话音刚落，远处林中那声低沉悠远的号角再次响起——
呜——
这一回，比先前更近了些。
夜色如墨，山风穿林而过，带着一股子潮湿的草木气息。
篝火余烬在风中跳跃，映得众人的影子在地面上忽明忽暗。
阿木迅速起身，拔出腰间短刀，警觉地望向声音传来的方向。
霍砚神色凝重，耳朵微动，听得极为专注。
片刻后，他低声开口：“不是镇北军的信号调。”
“什么意思？”春织眉头微蹙，握紧了怀中的信纸。
霍砚转头看她，语气沉稳却透着一丝警惕：“我们在军中训练时，每个副将都有专属号角节奏，只有自己部下才懂。韩副将是北疆出身，他用的是四拍三顿，而这号角声……是五拍两顿，明显不同。”
春织心头一凛，立刻反应过来其中含义：“你是说……有人故意冒充镇北军？”
“没错。”霍砚点头，目光如鹰隼般锐利，“而且他们离我们很近。”
话音未落，又是一阵脚步声从林中传来。
几个随行的老兵已经纷纷起身，手中握紧武器，神情戒备。
阿木低声喝道：“快，熄火！所有人散开隐蔽，不要暴露位置。”
春织当机立断，挥手示意众人行动。
几名少年立刻扑灭火堆，只留下几点零星的火星，在夜风中忽闪不定。
黑暗彻底笼罩了整片营地。
众人屏住呼吸，等待着敌人的下一步动作。
号角声再次响起，这次竟已逼近至百步之内。
“来者不善。”霍砚低声道，“他们的目标应该是你，恐怕是沈廷之那边的人。”
春织眼神一冷，拳头轻轻攥起：“果然，他们已经察觉到我在查这件事。”
“先别轻举妄动。”霍砚低声劝阻，“对方人数不明，贸然出击只会暴露我们。”
阿木凑过来，低声建议：“不如趁现在进山寨。山寨有地道通往后山，我们可以绕过去看看他们到底是谁。”
春织思索片刻，点头应允：“好。但不能全部撤离，必须留人监视他们动向。”
于是几人先行返回山寨，其他人则继续隐藏观察。
山寨内，灯火幽暗，气氛凝重。
阿木引着春织、霍砚与几位老兵进入议事厅，几人围坐在长桌前，神色各异。
“他们既然敢冒充镇北军，说明背后有人撑腰。”阿木皱眉道，“可若真是沈相派来的人，为何不直接动手，而是放出号角试探？”
霍砚沉吟片刻，缓缓道：“也许是想确认我们的身份。他们可能不确定我们是否还活着，也不清楚我们掌握了多少情报。”
春织眼神微眯，心中已有几分猜测：“他们或许并不知道我手上有母亲留下的遗信，但一定察觉到了我们对当年旧事的追查。”
“所以他们是冲着证据来的。”霍砚接话，“一旦发现我们真有东西，就会立即动手灭口。”
空气一时凝滞。
春织缓缓站起身，目光坚定：“我们必须搞清楚他们的真正意图，才能决定接下来怎么做。”
阿木点头：“我刚才说过，山寨后方有条老地道，直通后山，可绕到他们扎营处后方查看情况。”
“好。”春织果断下令，“霍砚，你带两个经验丰富的老兵去侦查。小心行事，务必摸清他们的底细。”
霍砚点头，起身整理装备。
春织又叮嘱道：“若遇危险，立刻点燃烽火示警。我们这边会随时准备接应。”
“明白。”霍砚转身离去，身影消失在夜幕之中。
春织望着他的背影，心中微微安定了一些。
她深吸一口气，转向阿木：“我们也别闲着，得尽快制定应对方案。”
阿木应声点头，几人开始商议防御和反击策略。
而在另一边，霍砚带着两名老兵，悄无声息地穿梭在密林之间。
月光透过枝叶洒落斑驳光影，林中寂静得仿佛连风都不敢吹。
号角声停了。
取而代之的，是细微的脚步声与低语交谈。
霍砚抬手示意两人停下，自己猫身靠近，借着树影掩护，悄悄窥视前方营地。
只见一群身穿镇北军制式衣甲之人正在林中扎营，火光映照下，可见他们脸上皆有疲惫之色，却又夹杂着几分隐忍的杀气。
“果然是假扮的。”霍砚心道。
他仔细听了几句对话，果然听到其中一人压低声音道：“沈相交代的任务，务必要完成。若那女娃真有什么证据，就地除掉。”
另一人冷笑：“听说是个孤女，还是个厨娘，能翻起什么浪？”
霍砚眼中寒光一闪，手指轻轻按在腰间短刀上，几乎要忍不住冲出去。
但他强自压下怒意，悄然退了回去。
待回到安全地带，他才低声对两位老兵说道：“他们果然是沈廷之派来的杀手，看来早已盯上我们。”
“怎么办？”老兵问。
霍砚眼神一冷，缓缓吐出一句：“等。”
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