席间酒过三巡，气氛渐暖。
有位年长的礼部官员轻叹一声，望着桌上热腾腾的饭菜，缓缓说道：“我走遍九州，见过无数豪门盛宴，却不曾想，真正的治世之道，不在庙堂之上，而在这一锅一灶之间。”
他顿了顿，目光落在春织身上，“姑娘以柔弱之躯撑起一个家，更护住了一村人的生计。若天下皆能如此，何愁百姓不安？”
春织低头微笑，心中却泛起波澜。
她明白，这番话虽是赞誉，也暗含试探。
朝廷不会轻易放过这样一支能在乱世中自保自强的力量。
夜色渐深，宾客散去，春织送完最后一位使节回身，正看见霍砚立在院角的老槐树下。
月光洒在他清冷的眉眼上，映出几分柔和。
“你听到了？”她轻声问。
“嗯。”他点头，“他们对你另有打算。”
春织垂眸，语气平静，“我谢绝诰命，已是明志。可越是这般，越容易引起猜疑。”
霍砚走近一步，低声道：“你想怎么做？”
“守住林家，守住青溪村。”她抬头望向远处炊烟袅袅的小院，“你说得对，我已不是那个只想吃饱穿暖的小孤女了。现在，我是整个林家的主心骨。”
霍砚看着她，眼中似有星火闪烁，“那我陪你守。”
春织怔了一下，嘴角轻轻扬起，“你不是一直劝我去京城看看吗？”
“以前是我想错了。”他语气坚定，“你不属于那些锦衣玉食的高门大院，你的天地，是在这片土地上，在这些人心里。”
两人并肩而立，沉默良久。
远处的灯火明明灭灭，像是夜空坠下的星辰，照着这个风雨飘摇却始终屹立的小家。
半晌，春织忽然轻声道：“你可知我为何不愿进京？因为我这一生，只想守住这口热锅里的烟火。”
霍砚低头看她，眼中温柔如水，伸手将她的手轻轻握住，低声应道：“那我便陪你，守一辈子。”
风轻月朗，四野无声。
但就在他们转身准备离去时，春织的脚步微微一顿。
祠堂旁的仓库里，今日接待使节动用了大量粮米，再加上扩建作坊的开支，她记得账目有些不对劲——
库存……是不是太少了？
她不动声色地看了眼仓库方向，眼神渐渐沉静下来。
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