订亲茶那关，算是惊险万分地闯过去了。三奶奶那关口的默许，像一道粗糙却有效的符咒，暂时封住了村里最恶毒的那些嘴巴。流言的风向悄然转变，从之前的“偷偷摸摸”、“搞破鞋”，变成了“林家那小子到底还是找了个能干的”、“苏家丫头手艺是好，就是命硬了点”之类的议论。
但苏晚清楚，这暂时的平静，是用一纸脆弱的、心照不宣的“婚约”换来的。戏台既已搭起，就得把戏唱完，唱得像模像样，才能彻底堵住悠悠众口。而唱戏，是需要行头的。
“嫁妆”两个字，像两座沉甸甸的大山，压在了苏家本就喘不过气的屋檐下。
刘桂香翻遍了家里所有能称得上“体面”的东西。最后摊在炕上的，只有一床半新旧的棉被，还是苏晚偷偷抽出一些棉花后重新缝好的，一对边沿已经磕掉了好几块瓷印着红双喜字的搪瓷脸盆，以及零零碎碎几件日常用的锅碗瓢盆。寒酸得让人心头发紧。
“这…这可咋办啊…”刘桂香对着那点可怜的物什，愁得直抹眼泪，“就算…就算是做样子…这也太拿不出手了…林家那边倒是不指望啥，可让外人看了，还不知道怎么笑话咱…你以后在婆家…唉！”她甚至不敢想“婆家”这两个字背后真实的含义，光是面子上这一关，就足以让她羞愧得抬不起头。
苏晚默默地看着那堆东西，脸上没什么表情。
她早知道会是如此。
真正的难题从来不在林家三奶奶的刁难，而在于这赤裸裸的、无法掩饰的贫困。
“妈，别愁。”她开口，声音平静无波，仿佛在说一件与己无关的小事，“嫁妆，我来想办法。”
“你想啥办法？”刘桂香猛地抬头，眼里满是惊慌，“晚晚，你可不能再去做那些冒险的…”
“不做冒险的。”苏晚打断母亲，目光投向墙角那堆之前做棉衣剩下的、更零碎的布头和彩色丝线，“我做点绣活。绣几个枕头套，拿到镇上供销社去看看，能不能换点布票，或者直接换块红布。”
这是她目前能想到的、最稳妥也最可能实现的办法。绣花枕头相对小巧，不扎眼，技术要求高，或许能值点钱。镇上供销社偶尔也会收一些社员的手工艺品，虽然价格压得低，但总是一条路子。
刘桂香张了张嘴，想阻止，却发现无话可说。除了这个，这个家还能有什么来钱的路子？她最终只是红着眼圈，重重叹了口气，扭过头去。
从那天起，苏家那盏煤油灯熄得更晚了。
白天，苏晚要忙活缝补活计，照顾父亲，操持家务。只有到了深夜，万籁俱寂，她才能坐在昏黄的灯下，就着那一点微弱的光亮，开始她的“嫁妆”大业。
她找出了母亲压箱底的、唯一一块还算细软的白布，又翻出所有能找到的、颜色各异的零碎丝线。没有花样，就凭着前世模糊的记忆和内心的琢磨，用最细的针，一针一线地勾勒。
绣的是最喜庆的缠枝莲并蒂花，寓意夫妻和睦。花瓣叠瓣，枝叶缠绕，极费工夫。眼睛熬得通红酸涩，手指被针扎了无数次，渗出的血珠染红了一丝白色的绣线，她只是放在嘴里吮一下，换个地方继续。
嗒嗒作响的缝纫机暂时沉默了，取而代之的是绣花针穿透布料时细微的“噗噗”声，和灯花偶尔爆开的轻响。苏大勇沉重的咳嗽声，刘桂香翻来覆去的叹息声，是这漫长寒夜里唯一的伴奏。
她绣得极其投入，仿佛要将两世所有的隐忍、不甘、期盼和破釜沉舟的决心，都绣进那细密繁复的纹样里。
几天后，一对栩栩如生的绣花枕头套终于完成。洁白的底布上，大红大绿的缠枝莲开得热闹又俗气，针脚却精致得无可挑剔，带着一种勃勃的生命力。
天还没亮，苏晚将枕头套用干净的布仔细包好，揣进怀里，顶着凛冽的寒风，步行去了十里外的镇子。
镇上的供销社比公社的卫生所气派不少，玻璃柜台里陈列着琳琅满目的商品。苏晚走到卖布料的柜台，看到一个戴着套袖、脸色淡漠的中年女售货员。
她拿出那对枕头套，尽可能语气平静地说明来意。
女售货员接过枕头套，翻来覆去地看了看，眼中闪过一丝讶异，但很快又恢复了淡漠：“手艺是不错。不过我们这儿收这个有规矩，抵不了多少布票。”她报出一个低得可怜的价格。
苏晚的心沉了一下，那点布票，连做一件新褂子的布都不够。
她试着争取：“同志，您看这针脚，这花样…能不能再多点？或者，我直接换一小块红布，做件罩衫就行…”
女售货员不耐烦地摆摆手：“就这个价！爱换不换！红布？那是紧俏货，哪有富余的跟你换这个？”
最终，苏晚还是换回了那点少得可怜的布票。攥着那几张轻飘飘的纸片，她站在供销社门口，看着街上人来人往，心里一片冰凉。
这点布票，能做什么？连凑齐一套像样被面的零头都不够。
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