霜降过后，天气陡然转凉。清晨的薄霜覆盖在田野上，在朝阳下闪着细碎的光。苏晚像往常一样早早来到作坊，生起煤炉，准备开始一天的工作。
女工们陆续到来，作坊里很快响起了熟悉的缝纫机声和说笑声。苏晚正在检查新一批咸菜的发酵情况，忽然听到院外传来一阵陌生的汽车引擎声。
她心中一动，透过窗户望去，只见一辆绿色的吉普车停在了院门口。车上下来两个穿着中山装的中年男子，神色严肃，径直向院里走来。
“请问这里是苏晚家吗？”为首的那个戴眼镜的男子问道，语气公式化。
苏晚心里咯噔一下，有种不祥的预感。她放下手中的活计，迎了出去：“我是苏晚，请问您们是...”
“我们是公社市管办的。”眼镜男子出示了一下工作证，“接到群众反映，来了解一下情况。”
这时，其他女工也注意到了外面的动静，纷纷停下手中的活计，不安地张望着。赵婶子机警地让秀云快去地里找林长河。
苏晚强迫自己镇定下来：“请屋里坐吧。不知道要了解什么情况？”
两个干部跟着她走进堂屋，目光却不时瞟向忙碌的作坊和堆放在院里的腌菜坛子。
“听说你这里雇了不少人做工？还大规模腌制食品出售？”眼镜男子开门见山，语气严厉，“有没有这回事？”
苏晚的心沉了下去。她最担心的事情还是发生了——有人眼红举报了她。
“同志，您听我解释...”她正要说明情况，却被另一个胖干部打断。
“不用解释！我们就问你是不是雇人做工了？是不是私下卖东西了？这是典型的资本主义尾巴！雇工剥削！”
这番指控来得又急又厉，苏晚一时语塞。就在这时，一个沉稳的声音从门口传来：“请问有什么事？”
林长河不知何时已经回来了，站在门口，身姿挺拔如松。他刚从地里回来，裤脚还沾着泥土，但眼神冷静锐利，自带一股不容小觑的气场。
两个干部显然没料到会突然冒出这么个人物，愣了一下。眼镜男子重新板起脸：“我们是市管办的，来调查苏晚雇工剥削的问题。”
林长河迈步进屋，自然地站到苏晚身前，形成一种保护的姿态：“请问有具体证据吗？”
“群众举报就是证据！”胖干部声音提高，“看看外面，那么多人在给她干活，这不是雇工剥削是什么？”
苏晚感到一阵委屈，正要辩解，林长河轻轻碰了碰她的手背，示意她稍安勿躁。
“同志，您可能不了解情况。”林长河语气平静却坚定，“我爱人是与军工厂和供销社有正式合作，这些都是按合同生产。女工们是计件取酬，多劳多得，不存在剥削。”
他从抽屉里取出那份小心保管的合同：“这是军工厂的订单合同，这是供销社的供货协议。都是为国家生产，为集体服务。”
两个干部接过合同仔细查看，脸色稍稍缓和，但眼镜男子仍不依不饶：“那腌制食品呢？也是为国家生产？”
“腌菜主要是自家食用和送亲友。”苏晚赶紧解释，“供销社确实订了一些，但都是利用自家菜园多余的蔬菜，不存在投机倒把。”
这时，赵婶子鼓起勇气插话：“领导，晚晚可是帮了我们大忙啊！咱们村多少妇女在她这有了收入，家家日子都好过多了！”
其他女工也纷纷附和：“是啊是啊！晚晚给的工钱公道，比男劳力挣得都多！”
“咱们自愿来的，怎么就成了剥削呢？”
干部们的态度明显软化了。眼镜男子清清嗓子：“既然是为公家办事，那也要注意影响。雇工太多，容易让人误会。”
林长河接过话头：“我们明白。以后会注意规模，保证合法合规。”
就在这时，苏父苏母也闻讯赶来。苏父虽然身体尚未完全康复，但此刻却挺直了腰板：“领导，我女儿女婿都是本分人，做的事都对得起良心。要是这也有错，那咱们农民致富的路该怎么走？”
这番话问得两个干部哑口无言。胖干部讪讪地说：“老人家别激动，我们也是按规矩办事。”
调查最终以警告收场。干部们嘱咐要注意规模，避免让人抓住把柄，随后便驱车离开。
送走干部后，作坊里一片寂静。女工们面面相觑，脸上都带着担忧和后怕。
苏晚强打精神：“没事了，大家继续干活吧。”
但她微微颤抖的手暴露了内心的波动。林长河轻轻握住她的手，发现一片冰凉。
“吓到了？”他低声问，眼中满是关切。
苏晚摇摇头，又点点头，勉强笑了笑：“没想到这么快就有人举报...还是‘雇工剥削’这么严重的罪名。”
林长河的手温暖有力，稳稳地包裹着她冰凉的手指：“树大招风。以后要更小心。”
这时，苏晚才注意到他的手掌有一处新鲜的划伤，显然是刚才匆忙赶回来时被什么划到的。
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