小比之日愈发临近，青丹门外门区域的气氛已如同拉满的弓弦，紧绷欲裂。各种消息、传闻、猜测如同暗流般在杂役、记名弟子甚至部分外门弟子之间汹涌传递，搅动着人心。
废丹房的压抑与恶臭似乎也隔绝不了这股躁动。休息间隙，杂役们不再只是麻木喘息，而是三五成群，交头接耳，声音压得极低，眼神却闪烁着兴奋与畏惧。
“听说了吗？张管事的那个侄子，张虎！据说已经摸到炼气期的门槛了！上次有人看到他在后山练拳，一拳能把磨盘大的石头打出裂痕！”
“嘶……真的假的？他才进来不到两年吧？这天赋也太吓人了！”
“可不是嘛！有他叔叔张管事照应，丹药灵石肯定少不了，听说为了这次小比，张管事还特意给他弄来了一瓶‘凝气散’！”
“凝气散？那可是辅助感应气感的宝贝！看来张虎对那凝露丹是志在必得了！”
张虎！
这个名字如同重锤，敲在许多有心争夺名次的杂役心头。林夜默默听着，手中清理废渣的动作未曾停顿，眼神却微微一凝。张管事的侄子……这层关系，再加上其本身的天赋和资源，无疑是此次小比最顶尖的竞争者之一。
很快，另一个名字也被频繁提及。
“药田那边的李浩，听说也很厉害！”
“李家那个小子？他家好像是镇上的修真小族吧？虽然没落了些，但底蕴还是有点的。”
“何止是有点！听说他这次把他家的传家宝——一面‘青木盾’法器带来了！虽然是下品法器，但防御力惊人！同阶弟子几乎破不开他的防！”
“这还怎么打？人家站着让你打都打不动！”
李浩，携带防御法器的世家子弟。又一个强劲对手。法器，对于绝大多数还在依靠拳脚的杂役而言，简直是降维打击。
除此之外，还有几个名字也被零零星星地提起：某个力气大得惊人的矿洞杂役；某个似乎学过凡间高明武技的挑水房弟子；甚至传闻有背景深厚的记名弟子也会下场，与杂役争夺那前十的名额……
每一个名字，都代表着一座难以逾越的大山，压在众人心头。原本因小比消息而燃起的火热渴望，在了解到现实的残酷后，迅速冷却，许多杂役眼中已只剩下绝望和陪跑的麻木。
巴结、站队、寻找靠山的行为开始悄然盛行。不少杂役挖空心思，想方设法讨好那些热门弟子，或者他们身边的跟班，希冀能在大比中得些照顾，或者至少不被刻意针对。张虎和李浩的临时住处附近，时常能看到一些谄媚的身影和奉上的微薄“心意”。
刘胖子这几日更是春风得意。他那侄子张虎的声势愈隆，连带着他在杂役区的地位也水涨船高，不少其他区域的管事都对他客气了几分。他巡视废丹场时，下巴抬得更高，呵斥声更响，皮鞭挥舞得也更加肆无忌惮。
这一日，刘胖子又领着两个跟班，大摇大摆地来到林夜负责的区域挑刺。他斜睨着正在艰难搬运沉重废渣块的林夜，脸上挂着毫不掩饰的讥讽和恶意。
“哟，这不是我们废丹房最能干的林夜吗？怎么，还在做着一步登天的美梦呢？”刘胖子阴阳怪气地开口，声音不大，却足以让附近干活的杂役都听得清楚。
林夜放下手中的活计，面无表情地躬身：“刘管事。”
刘胖子围着他转了一圈，啧啧道：“瞧瞧这身板，倒是比刚来时结实了点。怎么？真以为拼死拼活练几下，就能在外门小比上露脸了？也不撒泡尿照照自己什么德行！”
旁边两个跟班立刻发出附和的嗤笑声。
林夜沉默不语，只是垂着眼睑。
刘胖子似乎觉得不过瘾，故意提高了声调，仿佛是说给所有人听：“小子，别怪我没提醒你。有些事，不是你这等下贱杂役该想的！有些人，更不是你得罪得起的！”
他凑近一步，压低了声音，语气却更加阴狠：“我侄子张虎，让我给你带句话——小比擂台上，最好别让他碰上你。不然，他一定会好好‘照顾’你，让你知道知道，什么叫生不如死！你那点三脚猫的功夫，在他面前，连屁都不是！”
赤裸裸的威胁！带着猫戏老鼠般的残忍和戏谑。
周围的杂役们都停下了手中的活计，大气不敢出，目光复杂地看向林夜，有同情，有怜悯，也有事不关己的冷漠。
张虎亲自放话！这林夜，算是彻底完了。就算他运气好能撑过前几轮，一旦遇到张虎，绝对非死即残！张管事和刘胖子，这是要彻底绝了他任何出头的可能！
林夜的身体微微一僵，低垂的眼睑下，眸光骤然冰冷锐利如刀锋，但仅仅是一瞬，便又恢复如常。他依旧保持着躬身的姿势，声音平静无波，听不出丝毫情绪：“多谢刘管事和张师兄提醒。弟子……记下了。”
刘胖子见他这副“逆来顺受”的模样，仿佛一拳打在了棉花上，顿觉无趣，又恶狠狠地瞪了他一眼，骂骂咧咧地带着跟班走了。
直到刘胖子走远，林夜才缓缓直起身。他环顾四周，那些杂役纷纷避开他的目光，不敢与他对视，仿佛他已是灾星附体。
他面无表情，重新拿起工具，继续干活，仿佛刚才那番威胁从未发生过。
但只有他自己知道，胸腔内那股冰冷的火焰，燃烧得何等炽烈！
张虎……
李浩……
还有那些大大小小的对手……
一座座大山横亘在前，阻他道路，断他生机。
恐惧吗？
有的。面对如此强敌，面对几乎注定的悲惨结局，怎能不惧？
但更多的，是被逼到绝境后的狠戾与决绝！
想要我死？
想要我放弃？
那就来吧！
看看在这擂台之上，究竟是谁的生不如死！
他摸了摸怀中那三枚粗糙却蕴含着狂暴药力的劣质淬体丹，又感受了一下体内那经过千锤百炼、远超寻常杂役的坚韧体魄和这些时日苦修《龟息蕴血术》带来的一丝不同。
信息已经明确。
对手已经亮剑。
退路，早已断绝。
唯有一战！
林夜抬起头，望向小比擂台的方向，目光穿透废丹场的污浊空气，变得前所未有的坚定和……嗜血。
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