秋意渐浓，部落周边的田野和山林里，野菜和蘑菇长得格外茂盛。清晨，天刚蒙蒙亮，负责采集的妇女们就挎着陶篮，在首领石的妻子“叶”的带领下，走出部落，沿着熟悉的小路，去采摘新鲜的野菜和蘑菇——自从学会了用盐制作鱼酱和腌肉，大家就对“用盐保存食物”充满了热情，听说张轩要教大家做腌菜和干菜，更是早早地就做好了准备。
张轩站在部落门口，看着妇女们兴奋地出发，身边的石手里拿着一把刚挖的荠菜，笑着说道：“轩神，这秋天的野菜最鲜嫩，尤其是雨后的荠菜和马齿苋，用来做腌菜肯定好吃。还有山里的榛蘑和草蘑，要是能做成干菜，冬天就能随时拿出来吃了，不用再冒雪去山里寻找食物。”
“没错。”张轩点头，目光望向远处的山林，“野菜和蘑菇都是好东西，但新鲜的放不了几天，一旦腐烂就浪费了。做成腌菜和干菜，不仅能保存到冬天，还能有不一样的味道，让大家冬天的餐桌也能丰富起来。今天我们就先做腌野菜，再做干菜，让所有人都学会这两种保存食物的方法。”
半个时辰后，妇女们陆续返回部落，每个人的陶篮里都装满了新鲜的野菜和蘑菇——嫩绿的荠菜、肥美的马齿苋、带着露珠的蒲公英、还有伞盖饱满的榛蘑和草蘑，五颜六色地堆在部落的空地上，像一座小小的“蔬菜山”。
“轩神，您看我们采的这些，够不够？”叶挎着满满一篮荠菜和马齿苋，快步走到张轩面前，脸上带着汗珠，眼神却亮晶晶的。她采的野菜格外鲜嫩，没有一点黄叶和杂草，显然是精心挑选过的。
张轩笑着点头：“够了，这些野菜和蘑菇，能做好多腌菜和干菜了。”他指挥众人将野菜和蘑菇分类摆放，“大家先把野菜挑拣干净，去掉黄叶、老根和杂草；蘑菇要把根部的泥土去掉，用软毛刷（用兽毛和树枝制成）把伞盖上的杂质刷掉，动作要轻，不然会把蘑菇弄碎。”
妇女们立刻动手，叶负责挑拣荠菜，她的手指灵活，很快就把荠菜里的杂草和黄叶挑了出来，放在一边；其他妇女有的清洗野菜，有的处理蘑菇，动作麻利而有序。青壮们则在一旁帮忙，打来清水，搭建简易的晾晒架（用粗壮的树枝作为支架，上面铺上细树枝和藤蔓，离地半米高，方便通风和晾晒）。
张轩则重点指导大家处理野菜。“洗野菜的时候，要多换几次水，确保把泥土和杂质都洗干净。”他拿起一把荠菜，放进陶盆里，用清水反复冲洗，直到盆里的水变得清澈，“尤其是马齿苋和蒲公英，根部容易藏泥，要把根部掰开，仔细清洗。”
叶学得很快，她按照张轩的方法，将荠菜放进清水里浸泡片刻，再轻轻揉搓，很快就把野菜洗得干干净净。她看着盆里鲜嫩的荠菜，忍不住问道：“轩神，洗干净的野菜，直接就能腌了吗？”
“还要焯水。”张轩解释道，“焯水就是把野菜放进沸水里煮一下，这样能去掉野菜的苦味和涩味，吃起来更爽口；同时还能杀死里面的小虫子和细菌，让腌菜更干净，保存时间更长。”
他指挥众人在空地上架起几口陶锅，装满清水，点燃柴火。等水沸腾后，将洗干净的野菜分批放进锅里，用树枝轻轻翻动，确保每一片野菜都能焯到水。“焯水的时间不能太长，不然野菜会变软烂，失去口感。一般来说，荠菜、马齿苋煮半刻钟（约15分钟）就够了，蒲公英煮一刻钟（约10分钟）就行，看到野菜变色、变软，就可以捞出来了。”
叶站在陶锅旁，认真地记着张轩说的时间，每当野菜煮到时间，就立刻用树枝将其捞出来，放进旁边装满冷水的陶盆里。“轩神，焯水后的野菜为什么要放进冷水里？”她好奇地问道。
“这样能让野菜保持翠绿的颜色，不会变黄，而且口感会更脆。”张轩笑着回答，“等野菜凉透了，再把水分挤干，就可以开始腌了。挤水的时候要用力，尽量把野菜里的水分都挤出来，这样腌的时候盐更容易入味，也不容易坏。”
妇女们按照张轩的要求，将焯好水的野菜放进冷水里浸泡，凉透后，用手用力挤干水分。挤干的野菜体积缩小了不少，变得紧紧实实的，颜色却依旧翠绿，看起来很有食欲。小羽等几个年轻的猎手，也主动过来帮忙挤水，虽然力气大，却小心翼翼地生怕把野菜挤烂。
接下来就是腌野菜的关键步骤——拌盐。张轩将挤干水分的荠菜放进一个大陶盆里，撒上适量的盐，然后用手反复揉搓。“揉搓的时候要用力，让盐能均匀地裹在野菜上，还要把野菜里剩余的水分揉出来，这样腌菜才会入味，保存时间更长。”他一边揉搓，一边讲解，“盐的用量要根据野菜的量来定，大概每十斤挤干的野菜，放八两盐就够了。喜欢吃咸一点的可以多放一点，但不能太多，不然会太咸，吃的时候齁得慌。”
叶学着张轩的样子，将马齿苋放进陶盆里，撒上盐，用力揉搓。刚开始，她的力气太小，揉搓得不够均匀，张轩见状，走到她身边，拿起一双干净的木筷，帮她一起搅拌揉搓。“这样用力，顺着一个方向揉，盐才能更好地渗透进去。”张轩的声音温和，叶听得很认真，跟着调整动作，很快就掌握了技巧。
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