石队一行人踏着残雪向南行进,林间的风还带着冬末的寒意,却吹不散队伍里的期待。青羽背着装着果干的小背篓走在中间,时不时抬头望向远处——狐部落的聚居地在一片向阳的山坡下,她记得那里有几棵高大的松树,是辨认方向的标记。
“快到了!”走在最前的阿木突然停下脚步,指着前方,“你们看,那几棵松树!”
众人顺着他指的方向看去,果然看到几棵挺拔的松树,树下隐约可见一片低矮的草棚,正是狐部落的住处。青羽眼睛一亮,加快脚步:“没错,就是这里!狐部落的首领山牙大叔,以前还跟我们换过野果呢!”
石示意大家放慢脚步,让青羽先去打招呼——毕竟她认识狐部落的人,不容易引起戒备。青羽走到草棚前,对着一个正在劈柴的青壮喊道:“阿岩哥!我是青羽,雀部落的,我们是联盟的人,来找山牙大叔谈事!”
那名叫阿岩的青壮放下石斧,看到青羽,愣了一下,随即笑着迎上来:“青羽?你怎么来了!快进来,山牙首领正在里面呢!”
很快,一个身材魁梧、脸上带着几道皱纹的男人从最大的草棚里走出来,正是狐部落的首领山牙。他看到石一行人,尤其是他们背上裹着干草的陶锅,眼中闪过一丝疑惑:“联盟的人?找我有事?”
石上前一步,笑着说:“山牙首领,我们是岩部落牵头的联盟,这次来,是想请你们加入我们,或者用我们的陶器、盐换些人口。”
“陶器?盐?”山牙皱起眉,显然没听过这两样东西。周围的狐部落族人也围了过来,好奇地打量着石队的背篓,有人小声议论:“那是什么东西?裹得这么严实。”“他们说能换人口,难道是很贵重的东西?”
青羽连忙上前,从莓(石队里负责带盐的风部落族人)的背篓里拿出陶瓮,打开盖子,舀出一点盐:“山牙大叔,这是盐,煮东西的时候放一点,特别香,还能让食物放得更久。我们联盟的人,每天都能吃到有盐的煮食。”
山牙凑过来,仔细看了看盐粒,又闻了闻,摇了摇头:“这东西能吃?我怎么没见过。”
石对阿壮使了个眼色,阿壮立刻放下背篓,小心翼翼地取出陶锅——浅褐色的陶锅表面光滑,边缘整齐,在阳光下泛着温润的光。狐部落的族人瞬间围了上来,伸着脖子打量,有人忍不住伸手摸了摸,惊讶地说:“这东西好光滑!”
“这是陶锅,用来煮东西的。”阿木一边生火,一边解释,“你们平时烤肉,要么烤焦,要么带血,用陶锅煮,肉又嫩又入味,还能煮野菜、煮鱼汤,一次能供十个人吃。”
很快,火就生起来了。阿树(石队里负责带食物的林部落族人)从背篓里拿出一块熏肉和一把野菜,青羽帮忙切成小块,放进陶锅里,又加了些雪水。陶锅架在火上,火苗舔舐着锅底,没一会儿,锅里的雪水就冒起了热气。
狐部落的族人都屏住呼吸,盯着陶锅——他们从来没见过这样的容器,更没见过用容器煮东西,平时要么把肉串在树枝上烤,要么直接生吃,烤出来的肉常常外面焦黑,里面还带着血丝,味道又柴又腥。
“咕噜咕噜——”随着水温升高,熏肉的香气渐渐弥漫开来,混合着野菜的清香,比烤肉的焦糊味好闻百倍。山牙的女儿,一个名叫松叶的小姑娘,忍不住拉了拉山牙的衣角:“阿爹,好香啊……我想尝尝。”
青羽看到松叶,笑着走过去,从背篓里拿出一串果干:“松叶妹妹,这个给你吃,等会儿煮好肉,让你先尝。”松叶接过果干,咬了一口,甜香的味道在嘴里散开,眼睛瞬间亮了——她从来没吃过这么甜的东西。
没过多久,陶锅里的肉就煮好了。阿壮盛了一碗先递给山牙:“山牙首领,你先尝尝。”
山牙犹豫了一下,拿起一块肉放进嘴里——煮过的熏肉软烂入味,带着盐的咸香,没有一点腥味,比他吃过的任何肉都好吃。他三两口就把碗里的肉吃完了,又拿起一块野菜,同样吃得津津有味。
“好吃!”松叶也尝了一块,兴奋地喊道,“阿爹,比我们烤的肉好吃太多了!我们也想要陶锅,想要盐!”
周围的狐部落族人也纷纷尝了起来,有人一边吃一边说:“要是每天都能吃这样的肉,就算让我干什么都愿意!”“这陶锅也太好用了,比烤火方便多了!”
山牙放下碗,看着石,认真地问:“加入联盟,真的能每天吃到这样的煮食?有暖和的房子住?”
“当然!”石点头,“我们联盟有土坯房,比草棚暖和十倍,冬天不用挨冻;有节能灶台,省柴火还快;还有神尊护佑,之前狼群袭击部落,神尊挥手就杀了十几只狼,没人敢欺负我们。兔部落和雀部落已经加入了,现在住在山洞里,开春就能住上新房子。”
青羽也补充道:“山牙大叔,我以前在雀部落,每天都要挖草根充饥,冬天还得睡漏风的草棚。加入联盟后,我每天都能吃到有盐的煮食,还有果干吃,山洞里也暖和。松叶妹妹要是去了,还能和部落的小孩一起玩。”
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