枯叶看着哭闹的孩子，又想起部落里没火、吃生肉的日子，终于点头：“好！我跟你们换！我出5个女青壮、3个男青壮，换1个陶锅、1罐盐，再要5个陶碗，行不行？”
“当然行！”山牙立刻应下——8个青壮正好，还赠送了1个勺子和5个陶碗。枯木部落的8个青壮很快收拾好东西，那个哭闹的孩子被母亲抱着，也跟着队伍走，手里还攥着一个陶碗，笑得很开心。
路上，鹿溪看到张轩的背篓有点歪，悄悄帮他扶了扶：“神尊，背篓重不重？我帮您背一会儿吧。”张轩摇了摇头：“不重，你自己的背篓也不轻，别累着了。”鹿溪心里暖暖的，跟在他身边，脚步更稳了。
第四站：溪谷部落
最后一站是溪谷部落，部落建在一条小溪旁，族人很少，只有三十多个人，大多是老弱妇孺，青壮不多。首领溪风是个年轻男人，脸色蜡黄，显然是长期吃不饱——最近小溪里的鱼少了，他们只能挖草根充饥，吃生草根和生鱼，很多人都饿瘦了。
“我们没什么可换的……”溪风看到交易队伍，语气疲惫，“部落里只有几个青壮，要留着打猎，不能换。”
山牙没放弃，让队员拿出陶锅，煮了一大锅熏肉鱼汤——加了盐和野葱，香味飘得很远。溪谷部落的族人都围了过来，眼神里满是饥饿，有个老人甚至直接跪在地上，求他们给点吃的。
鹿溪看着不忍心，盛了一碗鱼汤，递给老人：“老人家，慢点喝，还有很多。”老人接过碗，狼吞虎咽地喝了起来，眼泪都掉了下来——他已经很久没吃过这么热、这么香的东西了。
溪风看着这一幕，眼眶也红了。山牙走过去，拍了拍他的肩膀：“溪风首领，我们知道你们日子苦。一个陶锅换5个青壮，一小罐盐换3个青壮，你们要是出6个青壮，我们可以给你们1个陶锅+1罐盐，再送你们10个陶碗和一些熏肉干，让你们剩下的族人也能吃几顿饱饭。你们的青壮跟着我们，每天都能吃饱，还能学捕鱼和种地，以后回来还能帮你们部落改善生活。”
溪风看着族人饥饿的眼神，又想起自己年幼的妹妹，终于点头：“好！我出4个女青壮、2个男青壮，换你们的陶锅、盐和熏肉干。我只有这么多青壮了，希望你们能好好待他们。”
山牙应下——6个青壮换1陶锅+半小罐盐+3个陶碗+熏肉干。溪谷部落的6个青壮收拾好东西，溪风把妹妹托付给其中一个女青壮：“跟着他们好好过，别惦记我们，我会照顾好自己。”妹妹哭着点头，手里攥着女青壮的衣角，却也对未来充满期待。
返程：清点人数，溪意渐深
交易队伍返程时，身后已经多了35个人——赤岩8人（女5男3）、石丘13人（女9男4）、枯木8人（女5男3）、溪谷6人（女4男2），正好是20女15男。新加入的族人都背着小背篓，里面装着联盟赠送的陶碗和少量熏肉干，脸上满是期待，没有了之前的麻木和警惕。
路上，鹿溪一直忙着照顾新族人，给他们分熏肉干，教他们辨认路边的草药，遇到过河，还会帮忙扶老人和小孩。张轩看在眼里，对山牙说：“鹿溪很会照顾人，以后交易或者接待外部落，可以多带她一起。”
山牙笑着点头：“是啊，鹿溪姑娘心细，比我们这些大老粗会说话，这次能顺利换这么多人，她帮了不少忙。”
鹿溪听到他们的对话，心里甜甜的，干活更有劲了。晚上休息时，她看到张轩在检查陶锅，悄悄走过去，递给他一块温热的兽皮：“神尊，晚上冷，盖着点，别冻着了。”张轩接过兽皮，看着她眼底的关心，轻声说：“谢谢你，鹿溪。你也早点休息，别太累了。”
鹿溪“嗯”了一声，转身离开，却没走远，坐在不远处的篝火旁，看着张轩的背影——他正在给新族人讲解联盟的规矩，声音温和，眼神认真，比赤岩部落的烈石更可靠，比石丘部落的石根更有担当。她想起自己被老虎袭击时，是他出手救了她；想起自己加入联盟后，是他给了她和族人安稳的生活；想起这次交易，是他教他们用煮肉打动其他部落……不知不觉间，这个男人的身影，已经深深印在了她的心里。
青羽走过来，坐在她身边，小声说：“鹿溪姐姐，你是不是喜欢神尊呀？”鹿溪脸一红，连忙否认：“别瞎说……我只是感激神尊。”青羽笑着说：“感激也可以变成喜欢呀，禾姐姐和阿瑶姐姐，不也是因为感激神尊，才留在他身边的吗？”
鹿溪没再说话，只是看着篝火旁的张轩，眼神里多了几分坚定——她想一直留在联盟，留在神尊身边，像禾姐姐和阿瑶姐姐一样，帮他做事，陪他守护这个越来越温暖的部落。
第二天傍晚，交易队伍终于回到联盟部落。族人们早就等在土墙外，看到新加入的34个人，都热情地迎上来，帮他们拿背篓，递热粥。风长老带着人，把新族人领到后山的山洞安置，给他们分干净的兽皮和足够的食物；禾则忙着给有伤口的族人涂草药膏，鹿溪在旁边帮忙，熟悉得像早就融入了联盟。
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