春末的晨光带着最后一丝柔和，洒在联盟部落西北的岩坡下。二十个青壮扛着木撬、石锤，背着藤筐，正跟着张轩往石灰石所在的岩坡走——昨天议事会后，石长老连夜选了部落里力气最大、手脚最稳的青壮，今天一早便来开采石灰石，要赶在春末雨季来临前，烧出第一窑石灰。
“大家注意脚下，岩坡上的石头滑，别摔了！”张轩走在最前，用石刀砍断挡路的藤蔓，“开采的时候，先用木撬把石灰石从岩缝里撬出来，再用石锤敲成半人高的块，太大了不好运，太小了烧制时容易碎。”
阿壮扛着最大的木撬，走到岩坡前，先把木撬的尖端塞进石灰石和灰色岩石的缝隙里，然后喊了两个青壮一起往下压：“嘿！使劲！”木撬发出“咯吱”的声响，石灰石被撬得松动了些，阿壮又加了把劲，“砰”的一声，一块半人高的石灰石从岩坡上滚下来，青壮们连忙用藤筐接住，生怕摔碎。
“小心点！这石头虽然软，但摔碎了运回去还得敲，费功夫！”石长老也跟了过来，手里拿着木牌，一边记录开采的数量，一边叮嘱，“每块石头都要擦干净表面的泥土，不然烧制的时候会有杂质，影响石灰的质量。”
青壮们立刻行动起来，有的用木撬撬石头，有的用石锤敲碎大块的石灰石，有的用兽皮擦拭石头表面的泥土，还有的负责把清理好的石灰石装进藤筐，扛着往部落方向运——岩坡离部落有一个时辰的路程，青壮们轮流扛筐，汗珠子顺着脸颊往下淌，却没人喊累。
鹿溪也跟着来了，她手里拿着一个陶碗，时不时给青壮们递水：“大家慢点喝，别呛着。这石灰石用处大，烧出来能加固房子、改良土壤，咱们辛苦点也值！”
青羽则带着几个孩子，在岩坡附近捡干树枝——这些树枝虽然不能当烧制石灰石的燃料（需要硬木），但可以用来烧开水，给青壮们解渴。“阿壮哥，你们要不要吃点熏肉干？我带了！”青羽举着兽皮袋，对着扛着藤筐的阿壮喊。
阿壮笑着摆手：“不用啦！等运完这趟，回去再吃！你们别靠岩坡太近，小心掉下来的石头砸到。”
一上午的时间，青壮们运回去了三十多筐石灰石，堆在部落西边的空地上——这里离水源近，方便以后和水拌石灰，也离木工坊近，能随时拿工具处理石灰石。石长老看着堆得像小山似的石灰石，笑着对张轩说：“够烧第一窑了！下午咱们就开始建窑，争取明天就能点火！”
下午，建窑的工作就开始了。张轩带着青壮们在空地上选了个地势稍高的地方——这里不容易积水，能防止雨水渗进窑里影响烧制。他先用木杖在地上画了个直径两丈的圆形，作为窑的地基。
“窑要建成‘馒头形’，底部宽，顶部窄，这样能聚热，温度升得快。”张轩一边画，一边给青壮们解释，“底部留两个口，一个是进料口，用来放石灰石和燃料；一个是通风口，用来进风，让火燃得更旺；顶部留一个小口，用来观察火焰和排烟；窑壁要用黏土和稻草混合夯筑，黏土能耐高温，稻草能增加窑壁的韧性，防止烧裂。”
青壮们立刻分工：一部分人去河边挖黏土，一部分人去木工坊拿稻草（之前建房子剩下的），还有一部分人负责平整地基，把地上的石子和杂草清理干净。
挖黏土的青壮们用木铲把河边的黏土挖起来，装进藤筐里扛回来——黏土要选不含石子的纯黏土，这样夯筑的窑壁才平整。回来后，青壮们把黏土倒在空地上，加适量的水，再把稻草切碎了拌进去，用木夯反复捶打——直到黏土变得又黏又韧，捏成团不会散为止。
“夯窑壁的时候，要一层一层夯，每层厚半尺，夯结实了再夯下一层。”张轩拿起木夯，示范着捶打黏土，“力度要均匀，不能有缝隙，不然烧制的时候会漏风，温度上不去。”
阿壮和几个力气大的青壮轮流用木夯捶打，木夯落下的“咚咚”声在空地上回荡。鹿溪则负责检查窑壁的厚度，用木杖时不时戳一下，确保每层都夯得结实：“这里有点薄，再加点黏土夯一下！”“那边的缝隙要补好，别漏风！”
青羽也没闲着，她带着孩子们把夯好的窑壁边缘的碎黏土清理干净，还学着大人的样子，用小手把黏土捏成小块，填补窑壁上的小缝隙：“这样窑壁就更结实啦！烧石灰的时候肯定不会漏风！”
太阳快落山的时候，土窑终于建成了——馒头形的窑身，底部的进料口和通风口用石块砌了边框，防止黏土坍塌；顶部的排烟口插了一根空心的芦苇杆，用来观察排烟情况；窑壁夯得平整光滑，泛着湿润的黏土光泽，看起来既结实又规整。
张轩绕着土窑走了一圈，用手敲了敲窑壁，声音清脆，没有空洞的声响：“很好！窑壁夯得结实，通风口和进料口的位置也合适。明天让窑壁晾干一天，后天就能点火烧制了。”
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