初夏的晨光刚爬过部落西边的冶炼区，就被一股浓烈的烟火气裹住——木长老带领青壮搭建的三座炼铜炉已通体泛黑，炉口的耐火黏土被炭火烤得发亮；旁边的空地上，堆着小山似的黄铜矿（已按大小分拣好）和木炭（截断的古树烧制而成，敲碎后颗粒均匀）；十余名青壮赤着上身，手里攥着皮囊鼓风器，眼神里满是期待；张轩站在炼铜炉前，手里拿着一块焙烧过的矿石，正仔细检查成色，鹿溪蹲在旁边的木案旁，用炭笔在木牌上记录着参数，青羽则抱着小兔子布偶，凑在炉边好奇地张望，生怕错过炼铜的每一步。
“神尊，矿石、木炭、鼓风器都准备好了！”木长老擦了擦额头的汗，声音带着抑制不住的激动，“三座炼铜炉都试过火了，耐火黏土没问题，陶范也烧好了，就等您下令开炉！”
张轩点头，将手里的矿石递给木长老：“这是昨天焙烧好的，硫味已经很淡了，杂质基本除净，可以装炉。记住，装炉要按‘一层木炭、一层矿石’的顺序，木炭要填实，矿石块不能太大，不然熔不透。”
铜器的生产的流程，从选矿到成品要经七步，一步都不能错——张轩早在议事时就把流程教给了长老们，此刻每一步都要亲自盯着，确保第一次炼铜就能成功。
第一步：选矿与破碎——筛净杂石，碎至匀粒
炼铜的基础是好矿石。早在三天前，石长老就带领青壮对运回的黄铜矿进行了第一轮筛选：用木筛将矿石按大小分开（大的拳头大，小的鸡蛋大），再人工挑拣——剔除表面泛灰、敲击声沉闷的贫矿，只留下泛淡金、敲击声清脆的富矿（经张轩判断，这类矿石黄铜含量超30%）。
此刻，筛选好的富矿正堆在炼铜炉旁，由四名青壮用石锤破碎。“小心点！别砸太碎，也别留大块！”石长老在旁叮嘱，手里拿着一个木框（间距一寸的细木条制成），“碎好的矿石要过框，能漏下去的才合格——太碎了容易被风吹走，太大了熔不透，就浪费了！”
青壮们动作熟练，石锤落下的力度刚好，将矿石碎成鸽子蛋大小的颗粒，再倒进木框里过筛。青羽凑过去，伸手摸了摸碎矿石，指尖传来冰凉的金属感，好奇地问：“石长老，为什么要把矿石砸碎呀？整块放进去不行吗？”
石长老笑着解释：“碎了才能和木炭贴得近，火才能烧到里面，就像煮肉要切块，才能煮烂一样。等会儿熔成铜水，你就知道了！”
第二步：焙烧除杂——火燎硫去，矿质提纯
碎好的矿石不能直接装炉，还要经过焙烧——黄铜矿里含硫，不除净会让铜器变脆，用不了多久就会断。木长老在炼铜炉旁挖了三个长方形的焙烧坑（深三尺、宽五尺），坑底铺一层厚木炭，将碎矿石均匀铺在上面（厚一尺），再盖一层薄木炭，然后点火。
“焙烧要烧三个时辰（为了方便计时生成了一小时的沙漏），火不能太旺，也不能灭！”木长老蹲在坑边，用木棍拨弄着木炭，“火太旺会把矿石烧裂，火灭了硫除不干净。你们轮流盯着，每隔半个时辰添一次薄木炭，保证火能看到红，却看不到火苗窜起来！”
鹿溪拿着木牌，在旁边记录时间：“焙烧坑点火，矿石量五十筐，木炭量二十筐，每半个时辰添炭一次。”她还时不时用手靠近坑边感受温度，对青壮说：“这边的火有点弱，再添点木炭，别让温度降了！”
青羽也学着鹿溪的样子，用小手在坑边晃了晃，立刻缩回手：“好烫！比煮鱼汤的火还烫！”
张轩走过来，摸了摸青羽的头：“焙烧要到六百多度，才能把硫赶出来。等会儿你闻不到矿石的酸味了，就说明焙烧好了。”
第三步：高炉冶炼——炭火炽燃，铜液初流
三个时辰后（6个小时，沙漏翻转5次），焙烧好的矿石散发出淡淡的炭香，再也没有之前的酸味。青壮们用木铲将矿石铲进炼铜炉，按张轩说的“一层木炭、一层矿石”装填——炉底铺两尺厚的木炭（引火用），然后交替铺矿石（一尺厚）和木炭（半尺厚），直到装到离炉口一尺的位置，最后在顶部盖一层厚木炭，防止热量散失。
“鼓风！开始！”张轩一声令下，守在炉旁的青壮们立刻行动——每人手里拿着一个皮囊鼓风器（用兽皮缝制成囊，一端接竹管，竹管插进炉口），两人一组，轮流挤压皮囊，将空气送进炉内。
“呼——吸——”皮囊挤压的声音整齐划一，炉口的木炭渐渐从暗红变成赤红，火焰顺着炉口舔出，映得青壮们的脸通红。木长老趴在炉口旁，观察着炉内的情况，每隔一刻钟就喊一次：“火再旺点！皮囊捏紧点！”
冶炼的关键是温度——黄铜的熔点在900℃左右，必须靠持续鼓风让炉内温度达标。青壮们轮流换班，没人喊累，连之前负责捕鱼的河泽长老都主动过来帮忙鼓风：“早点炼出铜水，以后捕鱼的网能用铜钩，再也不用怕钩子断了！”
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