夏末的风带着谷物的清香，吹过联盟部落的交易准备区——这里堆着小山似的陶器，都是羽尾长老带领妇女们近一个月赶制的：粗陶锅（深腹、厚壁，耐烧不裂，适合煮肉熬汤）堆了五十多个，陶碗（浅口、光滑，方便盛饭）摆了两百多只，陶汤勺（长柄、圆头，舀汤不撒）放了一百多把，还有二十多个陶瓮（小口、大肚子，专门用来装东西），每一件陶器都经过仔细打磨，内壁光滑，外壁还刻着简单的花纹（既美观又防滑）。
外部交易长老山牙正蹲在陶器堆旁，用布巾擦拭着一个陶锅的边缘，时不时用手指敲敲锅壁——“砰砰”的清脆声响，证明陶器烧制得足够结实。他身边的三个青壮，正将陶器分类装进藤筐，每个藤筐垫上干草，防止运输时磕碰；护卫队的五名队员则检查着青铜矛和藤盾，这次要去的两个大部落离联盟很远，路上可能遇到野兽或小部落的劫掠，必须做好防备。
“山牙长老，陶器都装好了！三十个藤筐，陶锅、陶碗、汤勺、陶瓮都按您说的比例装的！”青壮阿木擦了擦额头的汗，大声汇报。
山牙站起身，拍了拍手上的灰尘，目光扫过堆得整齐的藤筐：“再检查一遍，陶锅要放在最下面，陶碗和汤勺放中间，陶瓮放上面，别压坏了。这次去黑石部落和青林部落，能不能换回黄牛和驴，就靠这些陶器了。”
旁边的护卫队小队长阿崖好奇地问：“山牙长老，这两个部落离咱们这么远（黑石部落要走五天，青林部落还要再往南走两天），咱们之前只跟他们换过几次草药和兽皮，这次直接换黄牛和驴，他们会同意吗？”
“会的。”山牙笑了笑，从怀里掏出一块磨损的陶片——这是上次跟黑石部落交易时，对方首领黑岩特意说过，“他们部落缺好用的陶器，之前用的是石锅，碗是木碗，咱们的陶器耐用又实用，他们早就想要了。这次咱们抓住他们的需求，用最少的陶器，换最多的牲畜，这才是交易的门道。”
张轩这时走了过来，手里拿着一张兽皮地图，上面标注着去两个部落的路线：“路上注意安全，遇到野兽让护卫队处理，遇到小部落别起冲突，实在不行就绕路。黄牛能拉犁，驴能驮货，换回来对部落的耕种和运输帮助很大，辛苦你了。”
“神尊放心！”山牙接过地图，小心翼翼地折好放进怀里，“我跟这两个部落打交道快半年了，知道他们的脾气，肯定能把事办成，还能给部落省不少陶器！”
第二天清晨，天还没亮，山牙就带着三个青壮、五名护卫队员，赶着两辆用蛮牛牵引的藤筐车（车上装着三十筐陶器），朝着黑石部落的方向出发。路途比想象中更难走：前三天要穿过茂密的山林，树木遮天蔽日，需要用青铜斧砍断挡路的藤蔓；第四天要渡过一条湍急的溪流，队员们只能牵着蛮牛，推着藤筐车，小心翼翼地从浅滩走过，水没过膝盖，凉得刺骨；第五天还要翻过一座矮山，山路陡峭，藤筐车好几次差点滑下去，多亏护卫队员及时扶住。
“歇会儿吧，让蛮牛也喘口气。”第五天中午，山牙看着疲惫的队员和喘着粗气的蛮牛，下令在山脚下的空地上休息。青壮阿木拿出随身携带的熏肉干和野菜干，分给大家：“还有半个时辰就能到黑石部落了，不知道他们会不会在部落门口等咱们。”
山牙喝了口井水，笑着说：“肯定会。上次我跟黑岩说过，这次带他们急需的陶锅来，他肯定盼着咱们呢。不过，咱们也不能太急，得让他们先开口要，这样咱们谈判才有主动权。”
果然，半个时辰后，当队伍出现在黑石部落的山口时，就看到部落首领黑岩带着几个族人，站在门口等候。黑岩身材高大，脸上带着一道疤痕，手里握着一把石斧，看到藤筐车上的陶器，眼睛立刻亮了起来，快步迎上来：“山牙长老，可算把你盼来了！陶锅带来了吗？”
山牙放慢脚步，笑着拱手：“黑岩首领，一路辛苦，咱们先到部落里歇会儿，喝碗热汤，再谈陶器的事不迟。”他心里清楚，黑岩越急，他手里的筹码就越重。
黑石部落的会客室里，山牙被请坐在主位，黑岩坐在对面，目光时不时瞟向门口的藤筐车，脸上满是急切。部落的妇女们端上热汤和烤肉，用的却是粗糙的木碗，热汤洒了不少，木碗烫得妇女们直甩手。
山牙看在眼里，却没提，而是慢悠悠地喝着汤，跟黑岩聊起天：“黑岩首领，最近部落里新添了不少小牛啊！”
黑岩心不在焉地应着：“还行，最近有些苦恼，就是煮食不方便，你看我们这石锅，木碗，族人们都抱怨。山牙长老，你带来的陶锅，能不能先让我们看看？”
“当然可以。”山牙终于点头，让青壮阿木抱进来一个陶锅，放在桌上，“你看这陶锅，壁厚，用的是咱们联盟特有的陶土，再加上羽尾长老的烧制法子，非常结实。”他说着，让部落妇女往陶锅里加水，放在火上煮——水很快烧开，陶锅稳稳当当，没有丝毫开裂的迹象，内壁的水也没有渗漏。
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