夏末的联盟部落，已不复初时的小巧——三千多族人生息于此，土坯房从石楼向外延展了三里，种植区扩至九十多亩，驯养区的黄牛、驴、蛮牛加起来近百头，连西边的矿石存放区都堆起了两座“小山”（黄铜矿与锡矿）。可热闹背后，隐忧渐显：雨季时，边缘的土坯房常被雨水浸泡，墙皮剥落；夜晚巡逻，仅靠土墙难以覆盖所有区域，常有野狗闯入；新归附的族人越来越多，原有的居住、生产区域已显拥挤。
“是时候建城了。”张轩站在石楼顶端，望着部落的全貌，对身边的石、木、风三位长老说，“土墙要换成砖墙，房屋要规划整齐，还要建城门、了望塔，既防野兽，也能应对未来外部落的威胁。现在离冬天还有一个秋天，我们先选好城址，烧出足够的砖瓦，等过冬后，开春就正式动工。”
石长老握着木杖，眼神落在远处的土墙：“早该建城了！选城址得选个地势高、近水源、有黏土的地方——高地势防洪水，近水源方便施工，有黏土才能烧砖瓦，缺一不可。”
木长老也点头：“还要离现有部落近，方便运输材料；附近有硬木林，建窑、做模具都需要木头。我记得部落西北有片高台，离小溪近，之前去那边砍过木，好像有片黏土矿，或许能去看看。”
张轩点头：“明天一早就去勘察，带上木工坊的阿木（懂地形）、石长老（懂防御）、风长老（懂水源），再让鹿溪跟着，她心细，能帮着记录土壤、水源情况，青羽要是想去，也带上，让她看看建城的基础怎么定。”
第二天清晨，张轩带着石长老、木长老、风长老、阿木、鹿溪、青羽，还有两名护卫队员，朝着部落西北方向出发。夏末的晨雾还未散尽，林间的露水沾湿了兽皮裙，青羽抱着青铜小兔子，蹦蹦跳跳地跟在鹿溪身边，时不时弯腰摘一朵路边的野菊：“鹿溪姐姐，城是什么样子呀？是不是比石楼还大？”
鹿溪笑着点头：“城会有很高的墙，有能进出的门，里面的房子会整整齐齐，以后我们住在城里，神尊不在联盟的时候，也不怕有别的部落抢东西、野兽闯进来了。”
一行人先到了木长老说的“西北高台”——这是一片高出周围地面两丈的平缓台地，东西长约五里，南北宽约三里，台地边缘是陡峭的土坡，天然具备防御优势；台地东侧有条小溪，溪水清澈，流量稳定，足够施工用水；阿木在台地西侧挖了一锹土，捧给张轩：“神尊你看，这黏土细腻，不含石子，捏成团能捏出纹路，不散不裂，正好能烧砖瓦。”
张轩捏了捏黏土，又走到台地边缘查看：“地势高，雨季不会淹；近水源，取水方便；有黏土，省得远距离运输；边缘陡峭，建城墙时能省不少工。不过，得再看看其他地方，对比一下才放心。”
接下来，他们又去了另外两处候选地：
- 东南洼地：靠近种植区，水源充足，但地势低，夏末的洼地还积着水，石长老踩了踩泥泞的地面：“不行，雨季肯定淹，建了城也得泡坏，排除。”
- 东北林地：硬木多，取材方便，但地势起伏大，需要平整土地，而且离水源远，风长老摇了摇头：“取水太麻烦，青壮们每天运水都得累死，也排除。”
对比下来，西北高台的优势一目了然。返回的路上，石长老已经开始盘算：“台地东西长五里，南北宽三里，够建一座大城了——中间留空地建新石楼和议事厅，东边靠小溪建居住区，西边建作坊区（冶炼、木工、制陶等等），南边建城门和了望塔，北边留着以后扩种。”
木长老也补充：“烧砖瓦的窑就建在台地西侧的黏土矿旁，挖黏土、运黏土都方便，烧好的砖瓦直接在台地用，不用来回搬。”
青羽拉着张轩的衣角，指着西北高台的方向：“神尊，我们就选这里吧！我想住在东边的房子里，每天能看到小溪，还能去溪边玩水！”
张轩笑着摸了摸她的头：“就选这里。回去后，石长老负责规划城的布局，画成图；木长老负责建砖瓦窑，准备模具；风长老负责组织青壮，先清理台地的杂草和小树；鹿溪帮忙记录黏土的用量和砖瓦的需求，等开春就建城！”
选址确定后，烧砖瓦的第一步——备黏土，立刻提上日程。风长老挑选了五十名青壮，分成五组，每组十人，每天清晨到台地西侧的黏土矿开采黏土；同时安排了二十名妇女，负责筛选黏土里的石子、杂草，确保黏土纯净。
黏土矿就在小溪边，青壮们用青铜锄挖开表层的浮土，露出下方深褐色的细腻黏土——这黏土比普通泥土重，捏在手里能拉出细丝，不含一点砂粒，正是烧砖瓦的好料。“小心点挖，别挖太深，下面可能有砂石！”风长老在旁叮嘱，手里拿着一根木杖，时不时插入黏土中，判断黏土层的厚度，“挖到见砂石就停，别浪费力气。”
青壮阿河力气大，一锄下去能挖起一大块黏土，他把黏土扔进藤筐，笑着说：“这黏土真软，比挖硬土轻松多了！就是沉，得两个人抬。”
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