初秋的联盟部落，已浸在一派安稳的生机里。冶炼区的煤炭火塘终日不熄，青铜锻打的“叮叮”声此起彼伏，新铸的犁铧堆在一旁，等着开春建城后分给种植区；陶坊的窑烟袅袅，阿瑶带着妇女们烧制的新陶锅，比之前更光滑耐用，山牙长老已定下下次交易的份额；北边的煤棚里，煤炭堆得像小山，风长老每天安排人按需求分发，族人们再也不用为冬日取暖的燃料发愁。
张轩站在石楼顶端，望着远处翻耕平整的农田——青壮们正按农历的规划，给土地施上腐熟的兽粪，为来年的播种做准备；驯养区里，黄牛和驴悠闲地啃着干草，黑禾正带着人给刚出生的小牛犊搭建暖棚。他深吸一口带着草木清香的空气，心里突然涌起一股念头：联盟如今规模渐大，可对周边百里的情况却只知皮毛，不如趁今日无事，飞出去探查一番，看看有没有未发现的资源，或是潜在的邻居，也好为未来的发展做些铺垫。
回到石楼厅堂，禾正带着溪月整理过冬的兽皮，阿瑶趴在木案上画新陶锅的纹样，鹿溪和木槿在分拣草药，青羽和千惠则在火塘边玩着青铜小兔子。张轩笑着说：“我今日想出去探查一番，看看方圆百里的情况，傍晚就能回来，你们在家照看部落，有急事让护卫队传信即可。”
禾放下手里的兽皮，叮嘱道：“路上小心，初秋山里风大，记得用能量屏障护着自己，别冻着。”阿瑶也抬头：“要是看到特别的陶土，记得带些回来，我想试试能不能烧出更漂亮的陶器！”青羽则跑过来，拉着张轩的衣角：“神尊，能给我带些小石子吗？我想串成手链！”
张轩笑着应下，摸了摸青羽的头，转身走出石楼。他抬手召出淡蓝色的能量屏障，将自己裹在其中——这屏障不仅能挡风御寒，还能在飞行时减少空气阻力，让速度更快。足尖轻轻一点，身影便如飞鸟般腾空而起，朝着联盟东边的方向飞去。
张轩的飞行高度离地面约百丈，既能看清地面的细节，又能覆盖较广的范围。往东飞行约莫半个时辰，便掠过了黑石部落的旧址——乱石坡的煤炭开采点已围上了木桩，几名青壮正按灰牙长老的安排，清理周边的灌木，为后续的正式开采做准备。他绕着乱石坡飞了一圈，确认煤炭的分布范围比之前预估的更广，不仅坡上有，坡下的浅谷里也藏着不少，心里暗暗记下：这片煤炭储量最起码足够联盟用好几十年，后续可慢慢规划开采。
继续往东飞行，地形渐渐从林地过渡到丘陵——这里的树木比联盟周边的更粗壮，多是硬木，张轩认出其中有不少适合做木工工具的桦木和橡木，还有几棵罕见的楠木，木质坚硬且不易腐烂，正好能用来做建城时需要的木梁。他在丘陵上空盘旋片刻，用能量在几棵楠木上做了标记，想着以后可安排木工坊的人来砍伐，既省去运输的麻烦，又能保证木材的质量。
又飞了约莫一个时辰，前方出现一条蜿蜒的溪流——溪水比联盟东边的小溪更宽，水流也更稳，岸边的泥土湿润肥沃，长满了成片的芦苇。张轩降低高度，贴着溪流飞行，突然发现溪边的一块岩石下，有泉水汩汩冒出，水色清澈，还带着淡淡的咸味。他降落下来，用手掬起一捧水尝了尝——咸味比之前发现的盐矿更淡，却足够用来制盐，而且离联盟不远，运输起来比之前的盐矿更方便。
“竟是一处盐泉！”张轩心里一喜，这盐泉的水量不小，若加以利用，不仅能满足联盟的用盐需求，还能多制些盐用于交易。他用能量在盐泉旁的岩石上刻下一个“盐”字，又记下此处的位置——离联盟约五十里，顺着溪流的方向，有一条隐约的兽道，稍加修整就能通行，以后运盐会很方便。
离开盐泉时，张轩还在溪边发现了几株特殊的植物——叶片呈长条形，表面有一层细密的绒毛，千惠曾提过，这种植物的纤维比汉麻更坚韧，适合编织耐用的绳索和兽皮甲。他摘了几片叶子，放进随身的藤筐里，想着带回给溪月，让她试试能不能织出更结实的织物。
探查完东境，张轩转向南飞。这一路的地形多是低矮的灌木和缓坡，偶尔能看到小股的野兔和山鸡，却没有发现其他部落的踪迹——想来是之前野狼三部落被剿灭后，周边的小部落要么归附了联盟，要么迁徙到了更远的地方。
飞行约莫一个时辰后，眼前的景象突然变了——低矮的灌木和缓坡消失不见，取而代之的是一片一望无际的碧绿草原！阳光洒在草原上，像给大地铺了一层柔软的绿毯，微风拂过，草浪翻滚，带着淡淡的青草香；远处的天际线与草原相连，湛蓝的天空中飘着几朵白云，景象壮阔得让人心头一震。
“竟是一片草原！”张轩降低飞行高度，缓缓掠过草原上空。草原上的草约有半人高，其间点缀着零星的野花——黄色的蒲公英、紫色的马兰花，还有白色的苜蓿，色彩斑斓，格外好看。他甚至能看到草叶上停留的蝴蝶，翅膀在阳光下泛着彩光，只是初秋的蝴蝶已不多，大多是准备产卵越冬的品种。
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