离中秋只剩五日，联盟部落的空气中已添了几分秋凉——晨露凝在草叶上，太阳要过辰时才敢把暖意洒透，驯养区的黄牛开始换毛，风长老已在给畜栏加垫干草，准备过冬。石楼议事厅里，张轩看着案上的兽皮地图，手指落在南边那片标注“草原”的区域，对围坐的长老们说：“之前探查时见草原上有野马群，如今联盟要练骑兵，缺的就是马。趁中秋前草还没枯，让狩猎队去捕一批，既能给骑兵打基础，也让族人们早点熟悉马匹。”
长老们眼睛一亮，崖风长老立刻起身：“神尊放心！狩猎队跟着我练了这么久，对付兽群有经验，再加上狼群帮忙，肯定能捕到马！”灰牙长老也点头：“我让木工坊赶做木桩和藤网，用来设围栏陷阱，保证困住马群跑不了！”风长老则补充：“我去整理驯养区西边的空栏，用粗木搭结实的马厩，捕回的马有地方养，还能防止它们受惊乱撞。”
张轩点头，强调道：“这次我不去，全靠你们统筹。记住三点：一是优先捕幼马和母马，公马选温顺的，别伤了马；二是让狩猎队多备些青草和盐块，捕到后先喂着，稳定马的情绪；三是让跟着去的族人多观察，学着怎么靠近马、喂马，回来后好教其他人熟悉马匹。”他顿了顿，看向一直没说话的千惠，“你跟着去，草原的路你熟，还能帮着辨认马群的习性，毕竟以前在黑石部落的时候见过野马。”
千惠应声：“神尊放心，我会告诉狩猎队，野马怕突然的响动，驱赶时别喊得太凶，慢慢把它们引到陷阱里。”
散会后，部落里立刻忙了起来：木工坊的青壮们抡着青铜斧砍硬木，削成三尺长的木桩，再用藤条编织成丈宽的藤网，一捆捆堆在部落门口；狩猎队的队员们检查青铜矛和藤盾，还特意把矛尖用麻布包起来——怕误伤马匹，只用来驱赶；风长老带着人在驯养区西边清理出一片空地，打桩搭马厩，地面铺了两层干草，旁边还挖了饮水槽，引小溪水进来；最热闹的是狼群那边，首领“苍耳”领着十几只壮狼蹲在部落门口，尾巴时不时扫扫地面，显然知道要出任务，满眼兴奋狼群和族人早成了伙伴，每次狩猎都愿意跟着出力。
出发那日清晨，天刚蒙蒙亮，部落门口已集结完毕：狩猎队的三十名队员背着藤盾、扛着包了麻布的青铜矛，腰间挂着水囊和压缩饼；木工坊的十名青壮推着两辆藤车，车上装着木桩、藤网和捆马用的软藤条；千惠背着小藤筐，里面装着盐块和晒干的青草——她特意说，野马爱舔盐，用盐能引着它们往陷阱里走；苍耳领着十五只狼站在队伍侧方，耳朵竖得笔直，时不时抬头嗅嗅风里的气息，像是在找马群的方向。
崖风长老站在队伍前，手里拿着木杖，指着南边：“按神尊说的，咱们走之前探查的兽道，那是能到草原最近的路了。到了先找马群常出没的地方，一般野马喜欢在河边的草坡吃草，那里草肥，水也近。”他看向千惠，“你要是发现马群的脚印或粪便，及时说。”
千惠点头，弯腰捡起地上一片沾着泥的草叶：“现在风往南吹，要是离马群近，能闻到马身上的腥气。咱们走慢些，别惊了它们。”
队伍缓缓出发，苍耳领着几只狼走在最前面探路，狼的鼻子灵，隔着半里地就能闻出兽群的味道；狩猎队的队员们跟在后面，脚步放得很轻，尽量不发出响动；木工坊的青壮们推着藤车，车轮用麻布裹了，滚动时只发出轻微的“沙沙”声。
走了约莫一个时辰，千惠突然停下脚步，抽了抽鼻子：“有马的味道了！淡淡的，在东边的草坡方向。”苍耳也抬起头，朝着东边低吼两声，尾巴绷得笔直——它也闻到了。
崖风长老立刻挥手，让队伍藏到路边的灌木丛后，只派两名队员跟着千惠和苍耳，悄悄去探马群的情况。半个时辰后，两名队员跑回来，兴奋地说：“找到了！草坡上有一群野马，约莫五十多匹，有幼马，还有几匹壮实的公马，正在低头吃草！”
崖风长老眼睛一亮，立刻召集队员：“按计划来！木工坊的人跟我去草坡北边设围栏，用木桩把藤网支起来，留一个两丈宽的入口，朝着马群的方向；剩下的狩猎队队员跟着千惠，绕到草坡南边，等围栏设好，就慢慢把马群往北边赶；苍耳，你领着狼从西边绕过去，别靠太近，只在马群后面龇牙低吼，把它们往东边的入口赶——记住，别真扑上去，吓住就行！”
众人齐声应下，立刻分头行动。
草坡北边是一片相对平坦的洼地，正好适合设围栏。木工坊的青壮们跟着崖风长老，迅速卸下藤车上的木桩和藤网：两人一组，用青铜锄在地上挖坑，把木桩砸进土里，间距三尺，围成一个半亩地大的圈；其他人则把藤网绑在木桩上，藤网高两丈，足够拦住野马——野马虽能跳，但看到密不透风的藤网，一般不敢乱跳，只会顺着开阔的地方跑。
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