回去的路上，队员们轮流牵着活兽，狼群则跟在后面，防止兽群受惊乱跑。路过之前猎马的地方时，还遇到了几头掉队的黄牛，队员们也一并牵了回来——这些黄牛应该是狼部落放牧时丢的，正好带回联盟养着。
回到部落后，活兽直接送进养殖区，风长老安排人单独喂养，观察几天，没问题再熏出来的肉，带着淡淡的香味，还不容易坏。
青羽和女人们也来帮忙，她们用麻布把熏好的腊肉包起来，放进陶瓮里，再撒些盐，防止受潮。族人们知道张轩和女人们爱吃肥点的肉，特意把最肥的几块腊肉挑出来，先送进石楼的储藏室。
山牙长老去青鸟、苍狼部落之前，特意去了陶坊和盐泉——陶坊里，烧好了一批新陶锅、陶瓮，都是最结实的，表面还刻着简单的花纹；盐泉那边，风长老安排人晒了不少盐块，装在陶罐里，密封好，防止受潮。
青鸟部落有近两万人，苍狼部落有六千人，都是以放牧为生，平时吃的是肉和奶，用的多是石制工具，陶器和盐很缺——之前山牙长老去草原探查时，就和他们打过照面，知道他们愿意用兽皮、牲畜换陶器和盐，还有他们俘虏的其他小部落的人，也愿意用来换。
山牙长老先去了青鸟部落。青鸟部落的首领叫牧青，是个高大的男人，见山牙长老带着陶锅和盐来，立刻热情地迎了上去：“早就盼着你们来了！。”
“我们联盟愿意用陶器和盐，跟你们换兽皮、牲畜，还有你们俘虏的人。”山牙长老说，“一口陶锅换十张兽皮，一陶罐盐换两头黄牛，十个陶瓮换五个俘虏，怎么样？”
青鸟首领想都没想就答应了：“行！我们有很多兽皮，还有不少俘虏，都是之前跟小部落打仗抓的，正好给你们，换些陶器和盐。”
接着，山牙长老又去了苍狼部落。苍狼部落的首领叫苍狼，性格比青鸟首领沉稳些，却也很爽快：“我们部落缺盐，你们的盐好，比我们之前用的粗盐细多了。我用山羊、兽皮和俘虏，换你们陶器、盐，怎么样？”
山牙长老点头同意。交易那天，青鸟、苍狼部落的人牵着牲畜、背着兽皮、押着俘虏，来到联盟和他们约定的草原空地。联盟这边，队员们推着陶锅、陶瓮，扛着盐罐，双方按之前约定的比例交换，很快就完成了交易。
这次交易，联盟换来了不少兽皮——足够给族人们做冬衣；还换来了很多牲畜，有山羊、黄牛，还有三十几头小马，都送进了养殖区，让养殖区的畜群又多了不少；最重要的是换来了二百多个俘虏，这些俘虏都是其他小部落的人，之前在青鸟、苍狼部落做奴隶，现在到了联盟，张轩让他们跟着青壮一起干活，比如挖池塘、整理农田，还管他们饭吃。最关键的是有合适的，都会为其寻找合适的配偶——这样既补充了劳动力，也让他们愿意留在联盟。
交易完后，青鸟首领还跟山牙长老说：“以后要是还有陶器和盐，还跟你们换！我们部落还有很多兽皮和牲畜。”山牙长老笑着答应，说开春后会再跟他们交易。
木长老安排挖池塘时，选了靠近溪流的一块空地——这里水源近，方便引水，地面也平坦，挖起来省力。青壮们拿着青铜锄，先把地面的杂草清理干净，再按木长老画的线，挖了一个两丈宽、一丈深的池塘，池塘的四周用石头砌起来，防止泥土塌陷。
池塘挖好后，青壮们用藤条编了一个大网，放在溪流的入口处，捞了不少鱼苗——有草鱼、鲫鱼，还有一些鲤鱼，这些鱼都很活泼，放进池塘里，很快就游开了。木长老还在池塘边挖了一条小水沟，把溪流里的水引到池塘里，保证池塘里的水是活的。
秋末的最后几天，联盟里每个人都在忙——农业区的青壮在整理农具，把青铜锄、石夯擦干净，放进储藏室，准备明年开春用；纺织区的妇女们在织麻布，麻布织好后，用来做冬衣的内衬，比兽皮更透气，穿起来更舒服；医疗棚里，鹿溪和木槿在整理草药，把晒干的草药装进陶瓮，方便冬天有人生病时用。
张轩的女人们也没闲着，她们在石楼里缝冬衣——用换来的兽皮做外套，用织好的麻布做内衬，针脚缝得很密，这样更暖和。禾的手巧，缝的冬衣最合身；阿瑶则在冬衣的领口、袖口绣上简单的花纹，让冬衣更好看；青羽跟着学，虽然缝得慢，却很认真，她还特意给张轩缝了一件厚兽皮外套，用的是最好的黄羊皮，又软又暖。
族人们总是把最好的东西先送给石楼——最好的兽皮、最肥的腊肉、最干的鱼干、最细的盐，还有最圆润的石头（青羽喜欢捡石头）。
晚上，石楼的壁炉里燃着木柴，火焰跳动，满室温暖。张轩和女人们围坐在壁炉旁，手里拿着缝了一半的冬衣，偶尔说说话——禾说明年开春想在石楼院子里种些野菊，阿瑶说想烧些带花纹的陶碗，青羽说想再去铜矿区看看有没有新的石头。
张轩听着，心里满是安稳。秋末的联盟，虽然还在为过冬忙碌，却处处透着踏实——有足够的食物，有暖和的冬衣，有团结的族人，还有身边人的陪伴。他知道，这个冬天，联盟一定能安稳度过，等开春后，磁铁矿的勘察有了结果，麻布织得更多了，养殖区的畜群更繁盛了，联盟会变得更强。
窗外的月光洒进来，落在壁炉旁的陶瓮上，泛着淡淡的光。联盟的故事，还在继续，而这个秋末的忙碌，不仅是为了过冬，更是为了明年更美好的春天。
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