身心俱疲抵家，未及进门，便听孙秀英尖利嗓音穿透门板：“…瞅见没？鬼鬼祟祟！天天一大早不见影，身上还老一股油哈喇味儿！你说她是不是在外头干啥见不得人的勾当了？”
晓燕心猛地坠下，推门的手僵在半空。
屋内，孙秀英正对林卫国唾沫横飞，见她进来，眼刀立刻剜过，语气更添阴阳：“哟，大忙人回来了？比厂长还日理万机！说道说道，到底干啥去了？”
林卫国蹲在门口，闷头抽烟，烟雾缭绕里，他抬眼看晓燕，眼神复杂，有关切，有忧惧，但更多是无力浑浊的沉默。
晓燕心跳如鼓，后背霎时沁出冷汗。她强作镇定，搬出早备好的说辞，声线尽量平稳：“没干嘛，就…出去锻炼身体，呼吸新鲜空气。”
“锻炼身体？哄鬼哩！”孙秀英嗤之以鼻，目光如刀，上下刮着她，“锻炼能炼出一身油味儿？能炼得天天挑水？林晓燕我告诉你，别以为翅膀硬了！要让我晓得你在外头丢人现眼，腿给你打断！”
恶毒的猜疑咒骂如冰雹砸下。晓燕死死咬住牙关，指甲深掐进掌心，勉力维持脸上平静。不能认，绝不能。一旦承认，眼前这刚裂开一丝缝隙的天，便会彻底崩塌。
她不再理会叫骂，垂首快步走回自己角落，唰地拉上布帘。
隔绝外间喧嚣，她背靠冰冷墙壁，身子微颤。非因惧怕，而是源于一种巨大的疲惫与委屈。外要躲市管，内要防继母，还需应对天气手艺诸多变故…这条路，远比她想得更崎岖艰难。
她蜷缩床上，脸埋进冰凉的被子，无声喘息。烫伤的手指隐痛，臂上划伤火辣，腰腿因长期劳顿酸软不堪。
外间，孙秀英仍在不依不饶叫骂，林卫国偶有低声劝解，反招更烈斥责。
那些话语如钝刀割肉。但比辱骂更令她无力的，是那彻骨的孤立无援。在这家里，她永远形单影只。
黑暗中，她摸索着，从贴身衣袋掏出那个小布钱袋。内里硬币毛票碰撞，发出细微真实的轻响。她紧紧攥住，如溺水者抓住最后浮木。
钱不多，甚至寒酸。但每一分，皆是她起早贪黑、担惊受怕、用汗水烫伤换来。这是她唯一的倚仗，是通往自由的、狭窄坎坷的独径。
委屈泪水在眶中打转，却被她死死忍住。不能哭。哭了，便输了。
她想起娟子蹲在煤堆旁捡煤核时黑乎乎却亮晶晶的眼，想起老工人说“明天还来”，想起年轻女工说“吃着暖和”…
还有…那日清晨，巷口突然伸出、替她挡去灾厄的那只手。
虽艰难，虽孤独，却并非全无光亮。
她深汲一气，抹了把脸，重新坐起。借窗外透入的微光，再次翻开那写满计划的小本子，拿起铅笔。
在记录今日微薄收入那页，她停顿良久。而后，于旁侧空白处，用力地、一笔一划写下三个字：
要坚持。
字迹因用力而略显狰狞，似要将所有决心力量灌注进去。
夜更深。外间骂声不知何时歇了，只剩父亲沉重叹息与脚步声。万籁重归沉寂。
晓燕吹熄煤油灯，于黑暗中躺下。身体疲极，思绪却异常清明。而窗外远处，隐约传来几声犬吠，夹杂着若有若无的、不同于往常的动静，像新的悬念，悄然潜入这漫长的秋夜。
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