陈默带来的那场短暂风暴过后，家中的空气凝滞如胶。孙秀英摔门入内，整日未出，饭食皆由林小宝战战兢兢端入。那沉默并非平息，更像是暴风雨前压抑的、令人不安的死寂，蕴着随时可能再度爆发的张力。
林晓燕蜷缩在布帘后，心跳仍未平复，掌心那叠被陈默拾回、略带潮气的毛票硬币，硌得生疼。她反复回想方才一幕：陈默平静的谎言，他递还钱时看不出情绪的眼眸，离去时挺拔的背影……这一切恍若幻梦。
他为何帮她？仅是路见不平？抑或……
脸颊莫名发烫，她急急摇头，驱散那些不合时宜的纷乱念头。眼下绝非思量此时。孙秀英绝不会罢休，赵办事员亦是潜在威胁。她的摊子，还能存续吗？
次日凌晨，她几乎是怀揣赴死之心，照旧悄声起床。出乎意料，孙秀英房门紧闭，寂然无声。她顺利溜出，完成一应准备，推车走向老地方时，每一步都踏在心跳上。
然而，一路异常顺遂。乃至巷口，她敏感察觉，平日晃悠的市管身影似也匿迹。摊子支起后，熟客依旧络绎，仿佛昨日家中那场风波从未发生。
“姑娘，昨儿咋没来？叫我白跑一趟。”刘叔抱怨着，仍爽快要了两份加蛋饼。
“有些事…”晓燕含糊应着，手下利索忙活，心下惊疑不定。
“听说昨儿市管突击，把前街几个摊端了，罚了不少钱！”一买粥工人压低嗓与同伴议论，“咱这边倒消停。”
“可不，邪门…”
晓燕心猛一跳。昨日？突击？偏是陈默来过之后？岂是巧合？
她不敢深究，但那高悬的心，莫名落下一半。无论如何，眼前危机似暂解。
生意依旧红火，天愈冷，热粥越发讨喜。但她较以往更警惕，耳如天线，目不时扫视巷口，任何风吹草动皆令她心惊。
下午收摊归，她刻意绕至厂宣传栏前。果然，那纸鼓励“第三产业”的通知犹在，旁新贴了几张安全生产画。她驻足佯看，耳捕捉周遭工人议论。
“……说鼓励，哪容易？申请表一沓，要车间盖章，工会审核…”
“就是，摆明做样子，真申请没几个…”
“机修老马家媳妇申请缝纫组，跑断腿还没批…”
“没门路，难呐…”
晓燕默然听着，心底因通知燃起的微火渐熄。是啊，纵政策允许，层层关卡，于她皆是天堑。她仍只能是个“地下者”。
悻悻返家，近筒子楼时，却见一瘦小身影立于楼洞口，探头探脑向内张望，是娟子。
“娟子？”晓燕唤道。
娟子一惊，猛回头见是她，蜡黄小脸露如释重负又紧张之色：“晓燕姐！你可回了！”
“咋了？寻我有事？”晓燕推车近前。
娟子搓着冻红的手，眼神躲闪，压低声道：“晓燕姐…我…我妈病又重了，咳得凶，想带她去卫生院瞧瞧…可…可钱不凑手…”声愈低，头愈垂，脚尖无意识碾地上石子，“我…知你也不宽裕…可…可实在没法子了…”
晓燕望娟子身上那件显短、洗白的旧棉袄，看她冻红的耳与指，心下一酸。知她家况，父早逝，母多病，下有弟，全仗娟子糊纸盒捡废品维生。
“还差多少？”晓燕轻声问。
“…差…差三毛…”娟子声细若蚊，浸透羞愧。
晓燕几未犹豫，自贴身口袋——非那营业钱袋，是她另分出的一点备用——摸出三张一毛纸币，塞入娟子掌心：“快拿去，给婶子瞧病要紧。”
娟子猛抬头，眼瞬涌泪，紧攥那三毛钱，若攥救命稻草，唇哆嗦：“晓燕姐…谢…谢您！我…我往后一定还！我多糊纸盒！多捡煤核！”
“快去，”晓燕拍她肩，“莫提还不还，紧着瞧病。”
娟子用力点头，抹泪转身飞跑而去，瘦小身影速没于楼道拐角。
晓燕望其背影，心沉甸甸。三毛钱，于她，意味要卖六个不加蛋饼，或三套饼粥。然较娟子母病，此又算何。在这冰冷世道，她们这般挣扎求生的女子，或唯彼此间，能体味这微末暖意。
然这丝暖，速被家中冰冷现实击碎。
一入门，即感气氛异样。孙秀英竟未午睡，坐于客厅唯一椅上，面色阴沉欲雨。林卫国不在。
孙秀英目光如冰锥，直刺晓燕，携审视与算计。
“舍得回了？”她冷声开口，“生意不赖啊？都能随手借人三毛了？真阔了！”
晓燕心猛沉！她怎知？方才楼下与娟子言谈，被窥见了？
“怎？哑了？”孙秀英起身，步步逼近，声不高，却满含压迫，“看来那小技术员未诳人，你是真能耐了，挣不少‘干净钱’呐？”
晓燕紧抿唇，背抵冰冷门板，一言不发。
“行，你能挣，是本事。”孙秀英话锋遽转，语气变作古怪“通情达理”，“家况你知。你爸那点死工资，养这一大家子紧巴。小宝眼看升初中，补习费、资料费，哪样不要钱？你既能挣，也该分担分担。”
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