吴经理那无形的打压依然如阴云笼罩，市管的巡逻虽不似前些日子那般频繁，但依旧是悬在头顶的利剑。她迫切需要一种更隐蔽、更安全的经营方式。
一天深夜，她就着那盏摇曳的昏黄灯泡，再次翻看那本《个体工商户暂行条例》，字迹在模糊的光线下有些难以辨认。忽然，她想起王大妈之前闲聊时曾提过一嘴，说街道居委会最近好像在搞什么“家庭副业生产小组”，鼓励家属院的妇女们搞点编织、缝纫之类的手工活创收，据说上面还挺支持。
一个念头如同电光石火般闪过：如果……她不出去摆摊了呢？
如果把卖鸡蛋灌饼，也变成一种“家庭副业”呢？就在这间租来的小屋里生产，然后……接受预定，送货上门？
这个想法让她瞬间兴奋起来！这样一来，就能彻底避开市管的视线！而且，如果能建立起稳定的客户群，收入或许比整日担惊受怕地摆摊还要可靠！
她是个行动派。首先，她小心翼翼地跟刘叔等几位最熟络、最可靠的老主顾透露了这个想法，解释说以后天气恶劣或者不方便出摊时，可以提前跟她预定，她做好了直接送到厂门口或者家里。
刘叔一听，连连称好：“这法子稳妥！风吹不着雨淋不着，还省得跟市管打游击！成！以后我早上上班前，直接上你这儿来取！”
她又悄悄嘱咐娟子，让她在相熟的工友间散布消息，就说卖饼的晓燕现在可以“预定”了，量大还能稍微便宜点。
起初，预定的单子寥寥无几。但渐渐地，靠着口口相传，尤其是那些认可她手艺、又同情她处境的老主顾们的帮衬，订单开始慢慢增多。
今天，隔壁胡同的张姐家要招待乡下亲戚，预定十张饼；明天，车间李哥家孩子过生日，想换换口味，问她能不能试着做点裹白糖的甜饼；后天，技术科的赵工要连夜赶图纸，预定两份饼加粥当夜宵……
林晓燕这间小小的偏房，真的成了一个隐匿于市井的“家庭作坊”。每天清晨和傍晚，狭小的空间里都弥漫着温暖的面粉香和诱人的油香。那个土炕灶台被她收拾得利利索索，虽然火候控制不如蜂窝煤炉精准，但熟能生巧，也渐渐得心应手起来。
她严格遵循那本《食品卫生知识》上的要求，操作前认真洗手，食材也尽可能挑选新鲜的，盛放器具都用开水烫过。地方虽小，却竭力保持得干净整洁。
送货是件辛苦事。无论刮风下雨，只要接了单，她就得准时送达。常常是用厚厚的棉垫子把烙好的饼和温热的粥仔细包好，放进盖着干净白布的篮子里，一路小跑，穿街过巷，送到客户指定的地点。虽然奔波劳累，但心里是踏实的，不再需要眼观六路、耳听八方，时刻准备着逃跑。
令人意外的是，这种模式的收入，竟比之前担惊受怕地摆摊时还要稳定一些，而且因为彻底规避了与市管的正面冲突和“品牌”纠纷的潜在风险，她的精神压力减轻了不少。
然而，新的挑战也随之浮现。她租住的毕竟是居民院落，整日烟熏火燎（尽管她已非常注意），难免引起左右邻居的注意。
房东周奶奶为人宽厚，偶尔还会端来自家腌的雪里蕻或者萝卜干给她佐餐，只是时常慈祥地提醒她：“闺女，生火做饭可千万当心，留神火星子，这老房子木头干，经不起烧。”
但同院另一户，那位姓胡的寡妇，脸色就日渐难看了。经常能听到她在院里指桑骂槐：“哼，一股子穷酸油哈喇味儿，熏死个人了！”“一天到晚叮叮当当，也不嫌吵得慌！”“正经事不干，净搞些资本主义尾巴！”
晓燕听了，心里像压了块石头，却只能赔着笑脸，尽量把动静降到最低，做完吃食立刻开窗通风，加快收拾的速度。
她明白，这仅仅是开始。真正的考验在于，如何让这个脆弱的“家庭手工社”能够长期、稳定地生存下去。并且，她必须时刻准备着应对来自孙秀英那边的风暴——那个视她为私有财产的女人，绝不可能轻易放任她就此“脱离掌控”。
她就像一颗被沉重巨石压抑已久的种子，好不容易挣开一道缝隙，窥见了些许天光。但头顶的压迫依然存在，四周的风霜也未曾停歇。
所幸，她终于生出了自己的根须，在这片无人看见的、贫瘠的土壤之下，正拼命地汲取着微薄的养分，倔强地、一寸一寸地向上生长。
夜晚，她躺在那张用木板和条凳搭成的简易床铺上，听着窗外胡同里传来的隐约犬吠和邻里絮语，默默计算着明日的订单和成本，思忖着或许可以尝试做点豆沙馅的饼子，或者熬点新的粥品……
路，依然漫长而崎岖。但这一次，方向由她自己掌控。每一步，都踏在自己的选择之上。
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