菜市场的日子，每一步都像踩在湿滑的泥沼里，沉重而艰难。但王大妈那句“单卖酱料”的点子，却如同泥潭深处偶然冒起的一个气泡，微小，不确定，却带着一丝挣脱束缚的新鲜空气。
林晓燕的目光，久久停留在那个盛满黑褐色酱料的陶罐上。这其貌不扬的东西，真会有人愿意花钱买吗？该怎么卖？用什么装？定价几何？一连串的问号在她脑中盘旋。
抱着死马当活马医的心态，她开始了第一次小心翼翼的尝试。她翻遍屋角，找出几个洗刷得晶莹剔透、原本用来装止咳糖浆的棕色小玻璃瓶。又狠下心，从微薄的收入里挤出钱，买了一小卷最廉价的红纸和一瓶黏糊糊的浆糊。
夜晚，在租来小屋那盏光线昏黄的灯泡下，她笨拙地重复着母亲的工艺：控制火候熬酱，趁热用勺子仔细灌入瓶中，再用干净的油纸封口。没有像样的标签，她便用做衣服的剪刀将红纸裁成大小不一的方块，用一支秃头铅笔，歪歪扭扭地写下“林记酱”三个字，再用浆糊小心翼翼地粘在瓶身上。那模样，土气又寒酸，带着手工艺人式的粗糙。
次日，她将这五瓶倾注了忐忑与希望的“林记酱”，连同那些早已失去温度的饼和粥，一同摆放在菜市场角落的摊位上。内心虚浮得厉害，仿佛做了什么见不得光的事。
果不其然，一整个上午，无人问津。匆忙的人流从她摊前掠过，目光甚至未曾在那几瓶不起眼的酱料上停留片刻。一位提着菜篮的老太太倒是拿起一瓶，对着光眯眼看了看，嘟囔道：“这是啥东西？黑黢黢的，连个厂名产地都没有，可不敢乱吃。”随即像避开什么似的，将瓶子放回原处。
晓燕的脸颊瞬间烧灼起来，羞窘得无地自容。
晌午时分，赵大军晃悠着过来“视察”，一眼瞥见那几瓶酱，顿时乐不可支：“哎哟喂！我的妹子哎！你这‘林记酱’的包装，也太……太朴实无华了吧？不知道的，还以为是哪个赤脚郎中熬的膏药呢！咱能不能稍微……提升一下格调？”
晓燕正心烦意乱，没好气地瞪他一眼：“爱买不买！就这条件，嫌丑别瞧！”
“买！必须支持咱妹子的伟大事业！”赵大军笑嘻嘻地掏钱，“给我来一瓶……话说回来，这宝贝疙瘩咋个吃法？”
“夹馒头，拌面条，蘸饺子都行……”晓燕低声介绍，自己都觉得底气不足。
赵大军拧开瓶盖，凑近深深一嗅，眼神倏地一亮：“嘿！你还真别说！这香味儿，地道！”他当即在隔壁摊买了个热腾腾的白面馒头，掰开抹上厚厚一层酱，狠狠咬了一大口，咀嚼几下，猛地一拍大腿（这动作与王主任颇有异曲同工之妙）：“绝了！妹子！这酱真有你的！比厂里食堂那齁死人的酱强了不是一星半点！你就照这个路子走！准没错！”
尽管深知赵大军的话向来要打折听，但这番夸张的肯定，还是在晓燕心中点燃了一簇微弱的火苗。
不知是赵大军的现场表演起了作用，还是那酱料本身霸道浓郁的香气终于引起了注意，下午竟真有几个抱着试试看心态的顾客，犹豫着买了一瓶。更令她惊喜的是，第二天，一位大妈特意寻回来，满脸喜色地说昨天那瓶酱拌了面条，全家老小都夸好吃，非要再买两瓶不可！
五小瓶酱，居然真的售罄了！虽然利润微薄，但这无疑是一个全新的、充满可能性的开端！
晓燕大受鼓舞，开始将更多精力倾注到酱料上。她改进包装，咬牙购入一批统一规格的透明小玻璃瓶，成本虽高了些，但摆在一起显得整齐利落。标签也请字迹工整的娟子帮忙，用钢笔和直尺精心书写，顿时“正规”了不少。
她还破天荒地采纳了赵大军的“营销建议”（尽管他大多不靠谱）：购买三张饼，附赠一小碟酱料试吃；单独购买酱料，两瓶以上可享受微薄折扣。王大妈更是自发成为“义务宣传员”，逢人便热情推荐：“尝尝小林这酱！妇联盖过章的！味道正！拌什么都香！”
渐渐地，“林记酱”竟真的在这喧嚣混杂的菜市场里，磕磕绊绊地闯出了一点小小的名堂。开始有家庭主妇专门前来购买，甚至附近一两家小餐馆的老板也悄然现身，试探性地询问能否小批量进货。
晓燕那原本只摆着冷饼温粥的摊位，终于添上了一抹亮色。几排擦拭得亮晶晶、贴着素净标签的酱料瓶，成了角落里一道引人注目的风景。有人开始半开玩笑地称她为“酱料西施”。
然而，人怕出名猪怕壮。酱料生意刚有起色，麻烦便接踵而至。
这日，晓燕正低头整理摊位，一个穿着皱巴巴西装、头发油腻、眼神飘忽的中年男子溜达过来，在她摆放酱料的台子前逡巡良久。他拿起一瓶酱，反复端详，又拧开瓶盖，放在鼻下嗅了又嗅，动作带着一种令人不适的审视。
晓燕心生警惕，出声问道：“同志，要买酱吗？”
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