顾知行离开后的头几天，林晓燕觉得日子仿佛被抽走了一根主心骨，空落落的。办公室安静得能听见墙上老式挂钟秒针走动的滴答声，车间里机器的轰鸣也似乎比往常更显单调。她坐在办公桌前，目光不自觉地飘向窗外那条他常来的小路，直到意识到自己的失神，才猛地收回视线，强迫自己将注意力集中在眼前的报表上。
她强迫自己将全部精力投入到工作中。检验室的筹建进入了关键阶段，沈静和苏教授筛选出的设备清单需要她最终拍板，每一笔开销都要精打细算；新包装的设计稿已经出了第三版，方芸找来的年轻设计师想法大胆，用了更鲜亮的色彩和更现代的线条，晓燕看着，总觉得少了点“林记”该有的温润底蕴，需要反复沟通；尝试接触省城百货公司的过程也并不顺利，对方采购科长的态度不冷不热，递过去的产品介绍如同石沉大海。
事情一件接着一件，倒也填满了白天的时间。只是到了傍晚，当喧嚣渐息，那种无形的空旷感便会再次袭来。她会独自在厂区里走一走，看着暮色中静默的厂房，想起他在这里时，两人并肩讨论问题，或是仅仅安静地站一会儿的光景。南方的风，似乎真的与北方不同。它裹挟着海洋的湿咸气息，带着特区建设工地上飞扬的尘土和昼夜不息的喧嚣，也带来了顾知行抵达后的第一封平安信。
信是寄到厂里的，牛皮纸信封，上面是顾知行干净利落的钢笔字，落款是“广州”。晓燕拆信时，指尖有些微不可察的颤抖。信的内容很简洁，报了平安，说了行程紧凑，寥寥数语描述了南方城市扑面而来的热浪和高楼林立的崭新面貌。“此处街道宽阔，车流如织，与内地城市气象迥异。”他这样写道。信的末尾，他笔锋一转，回到正题：“所见企业，多锐意进取，管理方式与理念颇为新颖，尤其注重品牌塑造与市场反应速度，颇受启发。望厂中诸事顺遂，勿念。”
公事公办的语气，符合他一贯的风格。可晓燕反复看了几遍，目光在那句“勿念”上停留了许久。她几乎能想象出他写下这两个字时，微微蹙眉斟酌的神情。她将信纸按原有的折痕仔细折好，拉开抽屉，放进那个装着父母旧照片和陈默遗物的小布包旁边。那空落落的心，好像被这薄薄的几页纸稍稍填满，踏实了一点。
几天后，第二封信到了。这次，信封比上次略厚。晓燕拿着信，没有立刻拆开，指尖在信封上摩挲了片刻，仿佛能感受到千里之外传递而来的温度。信的内容果然厚实了些。他不再仅仅描述宏观景象，而是开始分享一些具体的、生动的细节。
他提到参观了蛇口的一家港资饼干厂，“生产线几乎不见人影，从投料到包装，一气呵成，效率惊人。其品控之严格，近乎苛刻，每一批原料、半成品皆有详尽数据记录，值得深思。”他也去了一个由几位年轻大学生创办的、主打“天然、无添加”概念的零食品牌工作室，“规模不大，活力十足。其包装设计极富巧思，营销手段亦十分灵活，善于利用新兴的校园渠道和口碑传播，令人耳目一新。”
更让晓燕心动的是，他信中提到，在一个隐匿于老城区骑楼下的传统茶餐厅里，尝到了一种改良过的菠萝包。“外表酥皮层次分明，入口即化，内里却意外地柔软，带一丝若有若无的咸蛋黄香气，口感奇妙。”他在信纸的空白处，用钢笔简单勾勒了那菠萝包的形状，旁边用细小的字标注着：“观其酥皮开裂形态，似与吾等开花酥异曲同工，然工艺或有不同，或可借鉴？”
信纸的末尾，他依旧写得克制，但笔触间似乎多了几分感慨：“南方风气开放，信息流通极快，新技术、新观念层出不穷。身处此地，深感内地企业若想不被时代洪流抛下，亟需打破窠臼，拓宽视野。一切安好，勿需挂虑。岭南暑热犹盛，北方想必已渐有秋意，望你亦保重身体，诸事不必过于操切。”
晓燕看着那略显潦草却无比生动的草图和充满洞见的文字，仿佛能透过纸背，看到他风尘仆仆地穿梭于各个工厂、会议室之间，看到他利用休息时间，伏在宾馆略显简陋的书桌上，就着台灯，认真记录、思考，并将他认为对“林记”有用的信息细心摘录下来的样子。一股暖流混着酸涩，悄然涌上鼻尖。
她拿着信，立刻去了车间，找到正在指导学徒的李师傅和核对数据的沈静。她将顾知行信中关于自动化生产线的描述说给沈静听，又将那张菠萝包的草图递给李师傅看。
李师傅对那“不见人影”的自动化生产线依旧嗤之以鼻，哼了一声：“机器冷冰冰，能做得出有感情的点心？花里胡哨！”但当他接过那张草图，掏出随身带着的老花镜，凑在灯光下仔细端详时，眉头却慢慢锁紧，又缓缓舒开，手指在图纸上那代表酥皮层次的线条上虚划着，嘴里喃喃自语：“这开裂的纹路……这层次……有点意思，像是用了不一样的起酥油，或者烤制温度有讲究……”
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