“知己知彼，百战不殆。眼界开阔了，心里才有章程。”他在信末写道，“遇事不急不躁，多想一步。若有急事，可打电话到我院里。知行。”
信纸上的墨迹沉稳，一如他说话的语气。晓燕反复看了两三遍，将那几张纸小心地折好，放进随身的布包里，紧贴着顾知行留的那张字条。这东西，此刻比什么都金贵。
下午，晓燕便真带着方芸，按图索骥，去找那些信里提到的，或者昨天路过时有印象的老字号。有的铺子门脸轩昂，伙计眼皮子耷拉着，爱答不理；有的藏在深巷，老师傅坐在店堂里，慢悠悠地喝着茶，见人进来，也只抬抬眼皮。
晓燕也不在意，买了点心，就站在店门外，或者找个街角，和方芸分着尝。她吃得很仔细，不光是味，还有形、色、香。她看见“德盛斋”的驴打滚，豆面炒得焦黄，卷得匀称，忍不住在心里跟自己铺子里李师傅的手艺比了比；她尝了“桂香村”的月饼皮，觉得比自家的似乎更油润些，便琢磨着是不是糖浆的熬法有所不同。
她甚至鼓起勇气，在一家瞧着面善的“老郑记”糕团铺门口，跟一个来买定胜糕的老太太搭上了话。
“大娘，这家的定胜糕，滋味还好？”
老太太瞧了她一眼，见是个面生的姑娘，倒也没嫌弃，咂咂嘴说：“还成吧，老味儿了！就是这价钱，一年比一年瞅着心疼喽！不如从前实在喽！”
晓燕心里一动，又陪着笑问：“那您可知，这省城里，还有哪家点心，是又实在，味道又正的？”
老太太想了想，摇了摇头：“早些年还有几家，如今啊，不是关门了，就是也学滑头了。姑娘，你不是本地人吧？想吃口好的，难喽！”
这话听着寻常，却像根小针，在晓燕心尖上轻轻扎了一下。是啊，老百姓图个啥？不就图个“实在”和“味道正”么？这省城的点心盘子，看着花团锦簇，底下未必没有空虚。
傍晚回到招待所，两人都走得腿酸脚软。晓燕却不让方芸闲着，让她把今天看到的、听到的、尝到的，都一一记下来。她自己则坐在窗前，望着外面渐次亮起的灯火，回味着顾知行信里的话，咀嚼着这一天下来的见闻。
心里那点因为顾知行离开而生的空落，似乎被这些实实在在的事情填满了一些。慌乱还在，却不再是无头苍蝇似的乱撞。她好像摸到了一点方向，虽然前路依旧迷雾重重。
夜里，她让方芸先去睡，自己则就着昏黄的灯光，翻看着白天在书店门口报摊上买的几份报纸。上面的字句，什么“市场经济”，“竞争机制”，“全球化挑战”，对她来说，还是有些隔膜，似懂非懂。但她强迫自己看下去，一个字一个字地啃。
她知道，顾知行让她看这些，不是要她立刻都弄明白，是要她慢慢习惯这个时代的节奏，听懂这潮水的声音。
看到一张省报的副刊，有一篇写本地老字号传承的文章，里面竟提到了“林记”，虽只是寥寥数语，说是“县城来的后起之秀，点心风味独特，颇受乡党欢迎”，却也让她心头一热，仿佛在黑夜里看见了一点微光。
正看着，忽听得隔壁房间似乎传来一阵压抑的争吵声，隐隐约约，听不真切，像是一男一女。晓燕没太在意，这招待所里，南来北往的，啥人没有。
她放下报纸，揉了揉发涩的眼睛。窗外，省城的夜，深沉而喧嚣。她独自坐在灯下，影子被拉得长长的，投在斑驳的墙壁上。
明天的太阳升起时，又会是怎样的一天呢？那衙门里的回音，何时才会来？那背后的“阎王”，下一步，又会使出什么招数？
她不知道。她只知道，自己得挺住，得像那河滩上的石头，任凭水流冲刷，也得牢牢站稳了。
她吹熄了灯，躺到床上。黑暗里，她能听见旁边床上方芸均匀的呼吸声，也能听见自己心脏，一下，一下，有力地跳动着。
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