省城的衙门，像一头沉默的巨兽，趴伏在长街的尽头。青砖垒砌的墙垣高大而森严，门楣上那颗褪了色的五角星，终日里迎着风，瞧着底下川流不息的人与车。那扇厚重的、漆色剥落的大木门，时而开启一道缝，吞进或吐出几个神色匆匆的人，随即又轰然合拢，将里外的世界隔绝开来。
晓燕和方芸，如今成了这门外常站的“景儿”。
她们不敢靠得太近，怕惹了门房里那看门人的眼；也不敢离得太远，怕错过了里头传出来的任何一丝风声。多半时候，她们就缩在斜对面一家兼卖烟卷、糖果的杂货铺的屋檐底下。那杂货铺的老板娘，是个精瘦的、颧骨很高的女人，眼皮总是耷拉着，仿佛对世上的一切都提不起兴致。头两天，见她们总来站着，还拿眼梢瞟过几回，后来见她们偶尔也买包烟（给偶尔过来搭话的沈技术员预备着），或者称点水果糖块，便也由着她们去了，只当是两块会喘气的招牌。
等待的滋味，像钝刀子割肉。初时是焦灼，火烧火燎的，坐立不安；日子稍长，便成了麻木，一种浸到骨子里的疲惫。晓燕觉得，自己好像成了老家河边那些被水泡透了的烂木头，外表看着还成形，内里早已空了，软了，只等着哪一阵大浪来，便彻底散架。
方芸年轻，耐性差些，站久了，便忍不住跺脚，或是伸着脖子往那衙门紧闭的大门张望，嘴里小声嘟囔：“咋还没信儿呢？这得等到猴年马月去……”
晓燕不言语，只把双手揣在旧棉袄的袖筒里，目光虚虚地落在街面上。她看那骑着二八大杠、车把上挂着黑色人造革公文包的干部，神色矜持地滑入那扇门内；看那穿着臃肿棉猴、缩着脖子的老百姓，在门口踟蹰半晌，才鼓起勇气凑到门房的小窗口前，低声下气地询问着什么。她心里明白，她们这事儿，在那偌大的衙门里，恐怕还不如一片落在案牍上的灰尘惹眼。
顾知行留下的那几张信纸，她夜里躺在招待所吱呀作响的床上，反反复复地看，边角都起了毛。信上的话，她几乎能背下来了。除了让她多走多看，他还提了一句，“可留意近期省报，或有风声”。于是，每天一大早，她便让方芸去街口的报摊，把省里、市里几份主要的报纸都买一份回来。
报纸上的字句，依旧如同天书。但她逼着自己看，先从能看懂的看起。社会新闻，副刊故事，甚至天气预报，她都一字不落地读。慢慢地，她也开始尝试去啃那些经济版面上拗口的文章。什么“产业结构调整”，什么“市场化进程”，她不懂，就联系着自己眼下的处境琢磨。那“麦香坊”和它背后的商贸公司，大概就是这“市场化”里兴风作浪的浪头之一吧？
这天下午，天色阴沉得厉害，像一块脏兮兮的灰布，兜头盖脸地蒙住了整个省城。风也停了，空气又湿又冷，黏在人皮肤上，很不爽利。杂货铺的老板娘早早地拉亮了屋里那盏昏黄的电灯，趴在玻璃柜台上打盹。
方芸靠着墙，脑袋一点一点地，也快要睡着了。
晓燕却毫无睡意。她手里攥着今天刚买的省报，目光定在第二版右下角一则不起眼的短讯上。那标题是：《规范市场秩序，保护本土品牌——省轻工厅召开座谈会》。
她的心，没来由地跳快了几拍。手指顺着那短短的几行字，一个字一个字地往下移。内容很官方，无非是强调要打击不正当竞争，扶持地方特色产品云云。但在结尾处，却有一句：“与会代表纷纷表示，将积极建言献策，共同营造公平、健康的市场环境。”
“建言献策”……“公平、健康”……
这几个字，像几颗小火星，落在晓燕早已近乎死灰的心田上。她猛地抬起头，望向对面那扇依旧紧闭的衙门大门。那沉默的巨兽，此刻在她眼里，似乎有了一丝不同的意味。
也许……也许她们不该只是这么干等？
这个念头一起，便像藤蔓一样，迅速在她心里缠绕、生长。顾知行信里说的“多想一步”，是不是就指的这个？
就在这时，一阵略显急促的脚步声由远及近。晓燕循声望去，只见一个穿着藏蓝色中山装、腋下夹着个公文包的中年男人，正从那衙门的大门里走出来。他低着头，眉头紧锁，似乎满腹心事，径直朝着晓燕她们这个方向走来。
晓燕的心一下子提到了嗓子眼。她认得这人！前几天，她们来递材料时，曾见过这男人从一间办公室里出来，当时里头还有人客气地送他，称他“张科长”。
眼看那张科长就要从杂货铺门前走过，晓燕也不知哪里来的勇气，猛地从屋檐下跨出一步，拦在了那人面前。
“张……张科长？”她的声音因为紧张而有些发干发颤。
那男人吓了一跳，停住脚步，抬起眼，警惕地打量着晓燕。他的脸盘方阔，鼻梁上架着副黑框眼镜，镜片后的眼神带着被打扰的不悦。“你是？”
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