地区展销会最后两天，“林记”的展位算是彻底出了名。那外国大老板詹姆斯品鉴老桃酥的事儿，不知被谁传扬开来，添油加醋，竟成了段佳话。来瞧新鲜、谈合作的人，络绎不绝，把个原本偏僻的角落，搅得比主通道还热闹。带来的点心，没等到闭馆，就卖得罄尽，连那些磕碰了边角的残次品，都被人当宝贝似的买走了。方芸收钱收到手软，沈技术员讲解讲到喉咙沙哑，两人脸上却整日价漾着笑，走路都带着风。
晓燕心里头也欢喜，可那欢喜底下，却沉着另一桩更重的心事——詹姆斯先生要来厂里参观！这事儿，像块巨大的烙铁，悬在她心口上，烫得她坐卧不宁。欢喜，是因着这天大的机遇；不安，是怕她那县城乡下的小厂子，入不了那外国贵客的眼。
展销会一结束，三人连夜收拾，天不亮就坐上返回清源的卡车。一路上，晓燕几乎没合眼，脑子里反复盘算着厂子里哪处需要清扫，哪道工序需要格外注意，见了面该说些什么话。沈技术员也兴奋中带着紧张，不住地翻看他那些关于食品卫生、工艺流程的笔记。只有方芸，累极了，靠着车厢壁，睡得迷迷糊糊。
卡车颠簸着驶入清源地界，那熟悉的、带着泥土和庄稼气息的风灌进来，晓燕才觉得一颗心稍稍落回了实处。可越临近厂子，那心又提了起来。
厂门口，老槐树下，黑压压站了一群人。不只是厂里的工人，连街坊邻居，都闻讯赶来看热闹，踮着脚，伸着脖子，议论纷纷。
“听说了没？洋人要来咱这破厂子？”
“晓燕这闺女，真能折腾！省城官司刚完，这又招来洋人了！”
“可别出啥岔子才好，咱清源县的脸面哩……”
李师傅站在人群最前头，穿着件浆洗得发白的旧工装，背着手，脸色是前所未有的凝重。见卡车停下，晓燕跳下来，他几步迎上去，第一句话便是：“都拾掇利索了，车间里外，角角落落，用水冲了三遍！”
晓燕看着他布满血丝的眼睛，知道老师傅这几日定然没睡好，心里一酸，点了点头：“辛苦您了，李大爷。”
厂子里果然焕然一新。机器擦得锃亮，地面冲洗得能照见人影，连窗户玻璃都一块块抹得透明。工人们也都换上了干净的工作服，虽有些补丁，却浆洗得清爽，脸上带着紧张又兴奋的神情。
晓燕里里外外巡视了一遍，稍稍安心，却又生出另一种担忧——太新了，新得有些不真实，倒像是刻意装扮出来的，失了几分“林记”平日里那股子烟火人气的踏实劲儿。
顾知行也来了，是晓燕出发前特意打电话请来的。他依旧是那副沉稳模样，在厂子里慢慢踱步，看看这，摸摸那，最后对晓燕说：“不必过分紧张。外商来看的，是你们真实的生产状态和手艺。过分的修饰，反倒不美。关键是干净、有序，以及……”他顿了顿，看向那些神情局促的老师傅，“以及做点心的人，眼里要有光。”
这话点醒了晓燕。她立刻召集工人，不再强调卫生纪律，而是让大家像平日一样，该和面和面，该看火看火。“咱是啥样，就让人家看啥样，”她大声说，“咱的手艺，咱的良心，就是咱最好的门面！”
这话像定心丸，工人们脸上的僵硬渐渐化开，车间里重新响起了熟悉的、带着节奏的劳作声。
约定的日子，转眼就到。这天，天公作美，日头明晃晃地照着，连老槐树的叶子都绿得发亮。县里也来了两位干部陪同，脸上带着与有荣焉的笑意。
将近晌午，一辆黑色的桑塔纳小轿车，后面跟着一辆面包车，缓缓停在了厂门口。詹姆斯先生、女翻译，还有地区外贸局的两位同志，依次下了车。
刹那间，厂门口所有的目光都聚焦过去。那詹姆斯先生今日穿得随意了些，浅色裤子，格子衬衫，依旧是一双好奇的蓝眼睛。他一下车，就先被厂门口那棵枝叶繁茂的老槐树吸引了，仰头看了好一会儿，通过翻译说，这树很有生命力。
晓燕深吸一口气，领着众人迎了上去。简单的寒暄介绍后，参观便从原料仓库开始。詹姆斯先生看得很仔细，抓起一把面粉，在指间捻了捻，又凑近闻了闻小麦的香气，点了点头。看到那堆积如山的、颗粒饱满的红枣，和一口口装着自制猪油的大缸时，他更是表现出浓厚的兴趣，通过翻译问了许多关于原料挑选和储存的问题。
进入生产车间，机器的轰鸣声和面粉的粉尘扑面而来。詹姆斯先生没有丝毫不适，反而兴致更高。他在李师傅负责的和面案板前驻足良久，看着老师傅那双布满老茧、却异常稳定的手，如何将水、油、面恰到好处地揉合在一起，如何感知面团的软硬与筋度。他甚至学着李师傅的样子，伸手在面团上按了按，脸上露出惊奇的神色。
当看到点心胚子被送入那传统的、砖砌的吊炉，由老师傅凭经验掌控火候时，詹姆斯先生更是连连称奇。他通过翻译说，这种依赖于“人”的经验和感觉的工艺，在现代食品工业中已经非常罕见了，它蕴含着独特的智慧和价值。
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