从省城回来的路上，那场铺天盖地的大雪倒是停了，只留下个白茫茫、干净净的世界，映着惨淡的日头，晃得人眼晕。破旧的柴油货车碾过积雪未消的路面，发出嘎吱嘎吱的声响，像一头疲惫不堪的老牛，慢吞吞地往清源县挪。
驾驶室里，寒气依旧砭人肌骨。晓燕、沈技术员和方芸裹紧了棉袄，挤作一团，谁也没说话。昨夜里顶着风雪推车、近乎虚脱的疲惫，此刻才后知后觉地泛了上来，沉甸甸地压在每一根骨头上。可三个人心里头，却都揣着一丝劫后余生般的、微弱的暖意。点心，总算是送到了。
方芸年纪小，到底撑不住，脑袋一点一点地，又睡了过去。沈技术员也抱着他那本宝贝笔记，闭着眼养神，只是眉头还微微蹙着，像是在梦里还在琢磨什么参数。只有晓燕，睁着一双布满血丝的眼睛，望着窗外飞速掠过的、被积雪覆盖的田野和光秃秃的树干，心里头那点因为完成送货而升起的轻松，早已被更深沉的忧虑取代。
这一趟，算是闯过来了。可“林记”真的就闯出生天了吗？省城百货大楼的那点试订单，不过是杯水车薪，解不了根本的渴。黄永发掐断县里销路的那只手，还铁钳似的扼在喉咙上。仓库里积压的货，厂子里等米下锅的工人，还有那即将到期的贷款……哪一样，都不是这一百斤点心能打发的。
车子颠簸了一下，方芸惊醒过来，揉了揉眼睛，看着晓燕紧绷的侧脸，小声问：“晓燕姐，咱回去了……下一步咋办？”
晓燕没回头，依旧看着窗外，声音有些沙哑：“咋办？接着想法子卖点心。县里不行，就往别的县，往乡下供销社跑。活人总不能饿死。”
话是这么说，可那语气里的沉重，连方芸都听得出来。
回到厂里，已是下午。厂院静悄悄的，只有老槐树虬曲的枝干在寒风里轻轻晃动。工人们大概都在车间里，听得见机器低沉的轰鸣，却少了往日那股子热火朝天的闹腾气儿。
李师傅蹲在车间门口，吧嗒着旱烟，见他们回来，抬了抬眼皮，没说话，只朝里面努了努嘴。
晓燕心里一沉，快步走进车间。只见工人们虽然都在岗位上，手脚却慢吞吞的，脸上没什么精神，见她进来，目光躲闪了一下，又低下头去忙活自己的。空气里弥漫着一股压抑的、近乎绝望的气息。
库管老赵迎上来，脸上堆着勉强的笑：“回来了？顺利不？”
“顺利，送去了。”晓燕点点头，目光扫过车间角落里那依旧堆得老高的成品箱子，“这两天，县里……有来拿货的吗？”
老赵脸上的笑容僵住了，搓着手，支吾道：“就……就来了两家，拿了点零头，说是……说是先卖卖看……”
晓燕明白了。黄永发的手段，还在持续发酵。那些原本观望的老主顾，怕是更不敢轻易进货了。
她没再问，转身去了办公室。桌上，放着几封新来的信件。她拿起一看，心又凉了半截。是附近两个县副食品公司退回的样品和信函，措辞客气，意思却明白——暂时没有合作意向。
她颓然坐在椅子上，只觉得浑身力气都被抽空了。这无声的战场，比那风雪送货路更让人窒息。你看不见对手在哪里，却能清晰地感觉到那无处不在的绞杀之力，正一点点收紧。
接下来的几天，日子像是在一锅温吞水里慢慢熬着。晓燕带着方芸，又跑了几趟邻近的县城和乡镇，磨破了嘴皮子，推销那套“老手艺新规矩”的说法。有的地方负责人听着新鲜，留下样品说要研究；有的则直接摆手，说现在南边来的点心花样多，价钱也便宜，你这老一套，怕是卖不动。
希望，像肥皂泡，一个个升起，又一个个破灭。
账面上的钱，一天比一天少。晓燕甚至开始动那笔要还给信用社的贷款的念头，可那念头刚一冒头，就被她死死按了下去。那是底线，动了，就真的万劫不复了。
这天夜里，她又独自在办公室对账，算盘珠子拨拉得噼啪响，越算心越凉。正烦躁间，门外传来敲门声。
是沈技术员。他手里拿着几张写得密密麻麻的纸，脸上带着一种异样的兴奋，眼睛亮得灼人。
“晓燕！你看这个！”他把那几张纸递到晓燕面前。
晓燕接过来，就着昏黄的灯光一看，上面画着些奇怪的框图，写着“流程优化”、“成本控制”、“市场细分”之类的词儿，还夹杂着许多她看不太懂的数学公式和图表。
“这是……啥？”晓燕疑惑地问。
“这是我根据鲁工留下的思路，还有这段时间的实践，琢磨出来的一份……一份关于咱‘林记’未来发展的初步规划！”沈技术员激动地说，声音都有些发颤，“我们不能光埋头做点心，等着别人来买！得主动出击！你看，我们可以把产品线细分，高端精品维持老手艺，走百货大楼、外销的路子；中低端的，可以适当简化工艺，降低成本，主打乡镇和普通市民市场！还有这成本控制，如果我们能把老面肥的养护和酵母接种结合好，发酵时间就能缩短，人力、燃料成本都能降下来……”
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