爆竹声中一岁除。年节的喜庆气儿，像那门上贴的红对联，瞧着鲜亮，却经不住几日风霜。正月十五的花灯还没挂起，“林记”厂院里那股子因资金到位而焕发的活泛劲儿，便被更实际、更紧迫的担子压得沉甸甸的了。
晓燕心里那本账，算得门儿清。扶持基金是救急的拐棍，不能当饭吃。“林记”要想真站起来，光还清旧账、发得出工资远远不够，得找到能自个儿造血、能往前奔的新路子。这路子，在她看来，还得落在那扇曾经对她紧闭的、省食品工业研究所的大门上。
正月里，厂子还没正式开工，晓燕便催着沈技术员，一头扎进了那堆关乎“林记”前途的图纸和文稿里。这一回，不比上次仓促。沈技术员像是要把研究所受的“羞辱”都化作动力，对照着孙主任、刘工那些尖锐的问题，还有鲁工留下的宝贵笔记，没日没夜地熬着。他把那本“生产工艺规范”几乎推倒重来，删掉了大量“适量”、“酌情”之类模糊的字眼，尽可能地用数字说话——和面水温的波动范围，醒发时间的上下限，烤炉不同区域的温差记录……甚至，他还尝试着将李师傅那些“面光、盆光、手光”的经验性描述，与面团硬度、含水量等初步的物理指标联系起来，虽还粗糙，总算有了个努力的方向。
他还根据鲁工之前的试验数据和自己的一些设想，起草了一份名为《关于传统老面肥与现代酵母技术复合发酵的应用探索》的建议书，字迹工工整整，图表画得一丝不苟，虽透着学生气的稚嫩，却也饱含着热忱和一股子不服输的钻劲儿。
晓燕看着沈技术员熬得通红的眼睛和那厚厚一沓重新整理好的材料，心里既欣慰，又有些发酸。她知道，这年轻人是把整个身心都扑在“林记”上了。
“晓燕，你看这样行不行？”沈技术员把最终定稿的材料递给她，声音因疲惫而沙哑，眼神却亮得灼人，“这次，咱们把数据做得更扎实，把想法说得更明白！我就不信，打动不了他们！”
晓燕翻看着那些密密麻麻的字迹和图表，有些她看得懂，有些依旧似懂非懂，但她能感受到里面沉甸甸的分量。“成！”她用力点头，“咱就拿着这些，再去敲一回研究所的门！”
这一次，晓燕谁也没带，只身一人，再次踏上了前往省城的班车。心境与上回截然不同。少了些惶恐不安，多了几分破釜沉舟的决绝。怀里那份用牛皮纸信封装着的材料，像是她的铠甲，也是她的投名状。
再走进那栋灰扑扑的研究所大楼，穿过那条寂静得能听见自己心跳的走廊，晓燕的脚步稳了许多。她在“传统食品研究室”门口站定，深吸一口气，整理了一下因坐车而略显褶皱的衣角，这才抬手，不轻不重地敲了三下。
开门的还是那位孙主任。他见到晓燕，似乎并不意外，推了推眼镜，侧身让她进来。
办公室里，依旧是那股熟悉的、混合着旧书和化学试剂的味道。刘工也在，正坐在显微镜前，听到动静，回头看了一眼，目光在晓燕脸上停留一瞬，又转了回去，没什么表情。
“孙主任，刘工，过年好。”晓燕尽量让自己的声音听起来平静自然。
“过年好。”孙主任指了指墙边的椅子，“坐吧。这次来，是……”
晓燕没等他说完，便将那个厚厚的牛皮纸信封双手递了过去：“孙主任，刘工，这是俺们根据上次您二位提的意见，重新整理的材料。包括修订后的生产工艺规范，还有一些……关于俺们‘林记’老面肥和后续发展的一点不成熟的想法。请您二位再费心看看。”
孙主任接过信封，入手沉甸甸的。他打开，抽出里面厚厚一沓材料，先是快速浏览了一遍目录和结构，脸上没什么变化，然后才仔细地翻看起来。这一次，他看得比上回慢了许多，手指在某些数据和图表上会稍作停留。
刘工不知何时也放下了手中的活计，走了过来，拿起那份关于老面肥的建议书，默不作声地看着。
办公室里一时间只剩下纸张翻动的沙沙声，和窗外隐约传来的城市噪音。晓燕坐在椅子上，双手放在膝盖上，指尖微微蜷缩，心里像是揣了面小鼓，咚咚地敲着。她努力保持着镇定，目光却不由自主地追随着孙主任和刘工脸上的每一丝细微变化。
孙主任看完了主要部分，合上材料，抬起头，看向晓燕。他的眼神里，少了几分上回的审视和疏离，多了些探究。
“这次的材料，比上次有进步。”他开口了，语气依旧平淡，但话里的内容却让晓燕心头一喜，“数据的规范性、条理性都强了不少。尤其是尝试将老师傅的经验进行量化关联，这个思路是对的，虽然还很初步。”
他顿了顿，手指在那份《老面肥应用探索》的建议书上点了点：“这个设想，也有点意思。传统老面肥的菌群复杂，风味独特，但稳定性差，效率低。如果能与现代酵母技术结合，取长补短，确实是一个值得研究的方向。”
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