顾知行的话，像一阵冷风，吹散了晓燕因研究所进展而生出的些许暖意。是啊，黄永发那条毒蛇，怎么会眼睁睁看着她一步步爬出泥潭？
一周后，晓燕再次接到孙主任的通知，来到了研究所。
这一次，孙主任和刘工的脸色都比以往凝重了些。孙主任手里拿着几份刚打印出来的报告，示意晓燕坐下。
“检测分析有了初步结果。”孙主任开门见山，将一份报告推到晓燕面前，“你们的老面肥，确实有其独特之处。里面的菌群多样性很高，尤其是乳酸菌和某些野生酵母的比例，是普通商业酵母无法比拟的。这正是你们点心风味层次丰富、带有特殊发酵香的关键。”
晓燕的心一下子提了起来，眼里放出光。
但孙主任话锋一转，手指点向报告上的另一组数据：“但是，问题也在这里。菌群复杂，意味着稳定性差。不同批次的面肥，优势菌群波动很大，直接导致发酵力和最终产品风味的不稳定。这就是为什么，你们严格按‘规范’操作，有时点心极好，有时却会稍有差异的根本原因。”
刘工在一旁补充，语气依旧冷硬：“水分活度的问题也确认了。与你们的烘烤工艺和配方用糖量有关。要延长保质期，要么调整工艺，要么……考虑添加合规的防腐剂。”
稳定性差？保质期短？还要加防腐剂？
晓燕看着报告上那些冰冷的数据和结论，刚刚升起的喜悦瞬间被浇灭。她想起了李师傅的坚持，想起了他说的“活气儿”，难道这“活气儿”，竟成了双刃剑？而这防腐剂，更是她从未想过要碰的东西。“林记”的点心，靠的就是本分、实在，加了那东西，还是“林记”吗？
“孙主任，刘工，”晓燕的声音有些发干，“这……这稳定性，还有保质期，能不能……能不能想别的法子解决？不加那个……防腐剂？”
孙主任和刘工对视了一眼。
“办法不是没有。”孙主任缓缓说道，“但这需要更深入的研究和工艺改进。比如，尝试将老面肥中的优势菌种分离、纯化，制备成更稳定的发酵剂；或者，优化你们的烘烤曲线和包装方式……但这都需要时间，更需要投入。”
他看着晓燕，目光锐利：“这，就是合作的真正意义，也是难度所在。你们，准备好了吗？”
晓燕攥紧了拳头，指甲几乎要掐进掌心。
准备好了吗？她不知道。
她只知道，检验台上被剖析的，不只是老面肥，更是“林记”安身立命的根本。往前走，是未知的、需要巨大投入的科学改造；往后退，是守着不稳定和短保质期的老路子，在越来越激烈的市场竞争中艰难求生。
这抉择，重如山岳。
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