张昭的脸上逐渐不受控制地泛起激动的红晕，那双原本沉静锐利的眼睛越来越亮，如同被点燃的星辰，胸膛也因为心潮的剧烈起伏而微微波动。
他能清晰地感觉到，眼前这位年轻的将军，绝非那些只会夸夸其谈、邀买名声的庸碌之辈，而是有实实在在、令人信服的功绩作为支撑，更有清晰明确、步步为营的未来规划。
能够辅佐这样的明主，参与治理一方，将书本上的学问化为造福黎庶的实际政策，这不正是他张昭梦寐以求、愿意为之奋斗终生的道路吗？
一股源自理想与抱负的滚烫热血涌上心头，冲垮了惯有的矜持，张昭几乎要立刻起身，像戏志才、太史慈他们那样，推金山倒玉柱，躬身行那认主之礼，将满腔才学与忠诚交付。
然而，就在这心潮澎湃、豪情盈胸，准备开口将命运与前途系于凌云之身的关键时刻，一丝冰冷而沉重的现实考量，如同腊月里兜头浇下的冰水，让他沸腾的激情瞬间冷却、凝固。
脸上那激动兴奋的红晕迅速褪去，取而代之的是一种极其为难、挣扎乃至痛苦的神色，眉头紧紧锁成了一个川字。
他深吸一口气，仿佛要用尽全身力气才能压制住内心那强烈的向往，对着面露探询之色的凌云，深深一揖到底，声音里充满了浓得化不开的愧疚与难以言表的无奈。
“凌将军！将军胸怀天下，志在苍生，目光如炬，规划深远！昭……昭感佩万分，五内俱沸！能得将军如此错爱，如此看重，昭纵是即刻死了，亦觉此生无憾！若能追随将军骥尾，前往朔方边塞，一展平生所学，参与那再造乾坤、奠基于古的伟大事业，实乃昭梦寐以求的毕生之幸！”
他话锋猛地一转，如同钝刀割肉，痛苦地闭上了眼睛，几乎是咬着牙，艰难万分地从齿缝间挤出后面的话语：“然……然而，苍天弄人！昭此刻，实在是……实在是无法抽身离去，随将军北上！昭……有不得已的苦衷！”
凌云眉头微蹙，并未显露不悦，而是沉声问道：“子布先生有何难处？不妨直言。你我虽初识，然肝胆相照。若能相助，云定倾力以赴，绝不推辞。”
张昭睁开眼，眼中已布满了血丝，那是焦虑与愤懑交织的痕迹：“不敢隐瞒将军！昭之至交好友，亦是江东有名的长者，乔公（即后世所称乔国老），如今正面临一场灭顶之灾，身家性命、阖族清誉皆系于一线！”
“昭与乔公乃刎颈之交，深受其恩，绝不能在此等危急存亡之秋，弃他于不顾，独自北上追寻个人之前程！若如此，昭与禽兽何异？！日后还有何面目立于天地之间？！”
“哦？乔公遇到了何事？竟如此严重？”凌云心中一动，那个关于“二乔”的模糊记忆瞬间清晰起来，隐约猜到了事情的轮廓。
张昭脸上涌现出强烈的愤懑之色，握紧了拳头：“乔公为人宽厚仁善，素有名望，家中有两个女儿，如今皆已年方及笄，不仅生得……生得有倾国倾城之容，闭月羞花之貌，更兼长女聪慧贤淑，知书达理。”
“然而，正是因为这过于出众的容貌，竟惹来了泼天大祸！”他声音带着压抑的怒火，“本郡太守之子，是个不学无术、横行乡里的纨绔子弟，偶然于一次踏青途中，远远见得乔公长女一面，便惊为天人，自此魂牵梦绕，多次派人上门骚扰，言语无状，欲强行纳其为妾室！”
他越说越气，须发几乎要戟张：“乔公虽有些清名，但毕竟是白衣之身，无官无职，如何能与手握实权的一郡太守相抗衡？
那太守公子仗着其父权势，嚣张跋扈，已多次放下狠话，若乔公再不识抬举，答应这门亲事，便要罗织罪名，诬陷乔家，甚至不惜动用武力，强行闯入府中抢人！
乔公如今忧心如焚，已是数日未曾安眠，闭门谢客，惶惶不可终日。昭与其乃莫逆之交，正在四处奔走，设法周旋，寻求化解之道，岂能……岂能在此刻独自离去？！这绝非大丈夫所为！”
张昭的话语中充满了对好友处境感同身受的担忧和对权贵仗势欺人、无法无天的强烈愤慨。他将朋友情义、士人气节看得比自身前程更为重要，宁愿放弃这千载难逢、足以改变一生命运的机遇，也要留下来与好友共渡这看似无解的难关。
凌云听完这番饱含愤怒与无奈的叙述，眼中闪过一丝了然与洞彻一切的精光。乔国老，大乔小乔……果然是这件事！
他原本南下的核心目标在于招揽张昭这等经世之才，并未特意将“二乔”纳入计划，但既然此事阴差阳错地摆在了面前，而且直接关乎到他能否顺利招揽到张昭这位关键人物，那么，这桩原本的“闲事”，他便非管不可，而且要管得漂亮！
他看着眼前一脸决绝、因义气与理想的冲突而痛苦不堪的张昭，非但没有感到丝毫失望，反而对其重诺守信、不负朋友的品格更加欣赏。凌云猛地站起身，步履沉稳地走到张昭面前，伸手用力扶住他因激动而微微颤抖的肩膀，语气斩钉截铁，充满了不容置疑的力量与担当：
“子布先生！勿要如此自责！你重情重义，不负朋友，守诺如山，此乃真正的大丈夫行径，云，心中唯有佩服！”
他目光灼灼，如同出鞘的利剑，声音陡然提升，带着一股凛然之气：“此事，既然让云遇上了，岂有坐视不理、任由权贵欺凌良善之理？！乔公之难，便是我凌云之难！乔家之事，便是我凌云之事！那区区太守之子，欲行此等伤天害理、强逼民女之不义之举，我倒要看看，他能否过我凌云这一关！”
张昭被凌云这突如其来的、铿锵有力的承诺震得猛地抬起头，看向眼前这位气势陡然变得凌厉无比的年轻郡守。
眼中充满了巨大的惊愕与难以置信的、如同绝处逢生般的希望之光！那光芒，瞬间驱散了他眼中多日积郁的阴霾。
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