战后的同盟基地沉浸在一片沉重的氛围中。石角族的战士们正在掩埋牺牲的同伴，青灰色的墓碑在基地西侧的山坡上排列成阵，卡隆站在墓碑前，手中的巨斧插在地上，背影佝偻而悲壮。木藤族的族人则在修复被腐蚀的防御工事，他们催生的新藤条缠绕着破损的合金墙，淡绿色的生命能量与残留的紫晶腐蚀气息相互交织，空气中弥漫着一种复杂的味道。
孙辰走到科研区时，寒霜正和星核族技术人员围着一块从战场回收的紫晶残片研究。这块残片只有拳头大小，表面布满了细密的纹路，即使已经失去能量，依旧散发着淡淡的腐蚀性气息。看到孙辰进来，寒霜抬起头，脸上带着一丝疲惫：“你来了，我们在这块残晶中发现了一些特殊的能量印记。”
孙辰走近观察，手腕上的玉佩突然微微发热，残晶表面的纹路竟然与玉佩上的暗纹产生了微弱的共鸣，一道淡紫色的能量细线从残晶中溢出，被玉佩瞬间吸收。“这是……”孙辰心中一动。
“这些纹路是一种能量编码。”星核族技术人员解释道，“我们已经破译了一部分，内容提到了‘紫晶主母’和‘虚空契约’，似乎紫晶族的行动是由一位最高统治者指挥，而且他们与虚空领主之间存在某种交易。”
“交易？”孙辰皱眉，“他们已经掌握了融合虚空能量的方法，难道就是通过这份契约？”
“很有可能。”寒霜点头，将一份分析报告递给孙辰，“残晶中的能量印记显示，紫晶族的虚空能量并非自然融合，而是通过某种仪式从虚空领主那里获取的，代价可能是为其打开更稳定的空间通道，让虚空生物能够大规模入侵我们的世界。”
这个发现让孙辰的心情更加沉重。如果紫晶族与虚空领主真的达成了契约，那么他们面对的将是两大势力的联合进攻，形势将更加危急。
就在这时，孙辰手腕上的玉佩突然爆发出强烈的光芒，将整个科研室照亮。残晶表面的纹路全部亮起，与玉佩上的暗纹完全对应，形成一道完整的能量图谱。“这是……一张地图？”星核族技术人员惊讶地指着投射在屏幕上的图谱，“标注的位置似乎在迷雾森林的最深处，靠近风暴沙漠的边缘。”
孙辰看着图谱上的标记，心中涌起一股强烈的直觉：那里一定隐藏着破解当前危机的关键。“我们必须去一趟这个地方。”他坚定地说，“无论那里有什么，都可能是我们对抗紫晶族和虚空领主的希望。”
铁鹰在得知消息后，立刻召开了同盟会议。各个种族的首领对此意见不一，石角族和木藤族因为损失惨重，主张优先休整；暗影族和星核族则支持孙辰的探索计划，认为只有掌握更多信息，才能在后续的战斗中占据主动。
“我同意孙辰的提议。”星核族老者说道，“紫晶族的能量编码中还提到了‘源能核心’，很可能就是指那个位置的东西。如果能找到源能核心，我们不仅能破解紫晶族的能量体系，或许还能彻底切断他们与虚空领主的联系。”
最终，会议决定由孙辰带领一支精锐小队前往探索，基地则由铁鹰坐镇，继续进行重建和防御准备。暗影族派出两名顶尖刺客负责侦查和隐蔽，星核族派出一名技术人员携带探测设备，风语族则派出感知大师预警，再加上三名经验丰富的人类功法派修炼者，组成了一支十人的探索小队。
出发前夜，卡隆找到了孙辰，将一把镶嵌着淡蓝色晶核的巨斧递给了他：“这是我们石角族的‘镇族斧’，蕴含着大地的能量，能够一定程度上抵御紫晶腐蚀。带着它，希望能帮到你们。”
孙辰接过巨斧，感受到其中蕴含的厚重能量，郑重地点了点头：“谢谢，我们一定会平安回来。”
次日清晨，探索小队乘坐隐形突击艇出发，朝着迷雾森林深处飞去。随着不断深入，周围的环境变得越来越恶劣，树木逐渐稀疏，取而代之的是布满尖锐岩石的山地，空气中的风沙越来越大，显然已经接近风暴沙漠的边缘。
“前方就是图谱标注的位置。”星核族技术人员指着屏幕上的坐标，“那里有一座废弃的古城，源能核心应该就在古城里面。”
孙辰透过突击艇的舷窗望去，只见远处的荒漠中，一座残破的古城遗址矗立在风沙之中。古城的城墙由巨大的黑色岩石砌成，许多地方已经坍塌，露出内部的建筑轮廓。整座古城散发着一股古老而神秘的气息，仿佛沉睡了无数岁月。
突击艇在古城外围的一处隐蔽山谷降落，众人徒步朝着古城进发。风语族感知大师时刻保持警惕，眉头却越皱越紧：“这里的能量场很混乱，既有紫晶能量的残留，又有虚空能量的波动，还有一种……非常古老的守护能量。”
靠近古城大门时，众人发现城门上刻着与玉佩和残晶相同的纹路，只是更加复杂和完整。孙辰走上前，将手掌按在城门上，玉佩的光芒与城门的纹路相互呼应，城门缓缓打开，发出“嘎吱嘎吱”的沉重声响。
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