又一次击退三个小毛贼后。
林呈看了看正给林世福包扎伤口的李大根，又转头看了看另外三个捂着伤口喊痛的侄儿，闭上眼揉了揉发疼的额头。
他这次赴任走的是官道，按理说，官道上官兵往来频繁，贼人不敢结伙打劫。
可三五人拦路抢劫的事，这五天里他们已经遇到了六次。
这早已不是“环境恶劣”能形容的，林呈暗自庆幸：幸好没带妻儿一同前来。
可这么下去终究不是办法。他这边只有李大根懂些功夫，现在几个侄儿都受了伤，没办法继续对敌。
“大根，回头好好操练他们，”林呈沉声道，“白长了这么大个子，连几个瘦小毛贼都打不过。”
林世福几人被说得低下头，满脸惭愧。
李大根躬身应道：“是，大人，回头我一定好好教他们。”
说罢，他朝林世福几人露出一个让他们胆寒的笑，那笑容里满是“你们给我等着瞧”的意味。
又走了几里路，终于到了驿站。
林呈取出文书办理入住，又点了吃食。
没一会儿，驿卒端来几碗稀粥和一碟咸菜，碗沿还沾着些许污渍。
他望着空荡荡的大堂，又看了看驿卒们满脸菜色的脸，掏出一把铜钱：“再加两个肉菜。”
等肉菜端上桌，林呈唤来年长的驿卒问道：“这官道上怎会有这么多毛贼？官府没派人来管吗？”
驿卒压低声音：“官府倒是派过几次人，可官兵一来，那些毛贼就躲进山里了，根本抓不到。”
“只要有心清理，哪会抓不到？”林呈捻了一把铜钱放在桌上，“你说实话。”
驿卒飞快地将铜钱揣进怀里，凑近了些说：“大人您有所不知，今年多地收成欠收，老百姓别说交税，连口粮都不够。没办法，才有人结伴打劫。这样的人太多了，官府根本管不过来，只要没闹出人命，他们就睁一只眼闭一只眼。”
这话倒让之前的怪事有了头绪。
可林呈还有十来天的路要走，绝不想“栽”在路上。
他当即决定：“我此去清河赴任，身边人手不够。你帮我找五个身手好的护卫，护我到清河城，每人每天两百文工钱。”
驿卒眼睛一亮：“大人需要几个护卫？”
“五个，要高大威猛，最好有拳脚功夫。”林呈补充道，“到了清河再付工钱，我身上没带太多现钱，得等去商号取了再结。”
“我这就去叫人，大人您稍等！”驿卒丢下这句话，拔腿就跑，转眼没了踪影。
一刻钟后，驿卒带着五个精壮汉子回到驿站。
林呈让李大根上前考验，见几人拳脚利落、并非混饭吃的，便收下了他们。
先让护卫们吃了顿热乎的大白馒头，一行人稍作休整，再次启程。
有了十来个汉子同行，威慑力比之前强了太多。
接下来的路途中，林呈再也没遇到过拦路抢劫的毛贼。
偶尔露营休息时，能听见树林里有动静，甚至能瞥见人影晃动，可始终没人敢跳出来喊“此路是我开，留下买路财”。
一路顺风顺水，终于到了清河县。
望着城墙上悬挂的大雍龙旗，旗面虽已褪色，龙纹却依旧威严。
林呈勒住马绳，翻身下马。
他忽略大腿处传来的酸痛，整理了一下衣服，大步走向城门。
清河城不算大，城墙由青石与夯土筑成，高两丈有余，城墙上的箭楼完好，不少军士来回巡哨，甲胄碰撞声隐约可闻。
墙面上深浅不一的刀痕与箭坑，无声诉说着往年的战事。
进了城，主街上的市集上还有一些摊位。
摊位上摆的多是本地物产：高粱饼、腌菜、毛皮、山货，偶尔能见到关内商队运来的粗布、盐块、铁器…
街上的人群里，军户家眷占了多数。
男子多穿短衣，外罩一件脏旧的羊皮坎肩，妇女们裹着头巾，手提篮筐，脚步匆匆，少有停留。
街边的酒肆里，几个老兵正就着一碟煮豆子喝酒。
县衙在城西，是一座三进院落。
门前的石狮风化严重，露出内里的青石，门槛被磨得发亮，能看出常年有人进出。
大门上悬着“清河县署”的匾额，漆皮已剥落，字迹却仍清晰可辨。
从踏入清河城的那一刻起，林呈就做好了被刁难的准备。
他暗自给自己打气：不过是来混半年日子，等到了时间，就告病回家。
若是上司刁难、下属不配合，一定要忍住，别起冲突，苟住不张扬就好。
林世福上前敲响县衙大门，高声道：“县丞前来赴任！”
出乎林呈意料的是，他想象中的刁难、敷衍都没出现。
县衙主簿张琴、典史王沁带着一众官吏，快步出门迎接，态度恭敬。
衙皂很快抬来书案，林呈取出赴任凭证；六房吏典拿出卯册点卯，从主簿到县丞，再到各司官吏，依次拱手画卯。
一套流程下来，林呈正式入职。
县衙内的青砖地面多处坑洼，正堂高悬“明镜高悬”的匾额，匾额边角有些开裂。
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