南关村。
张秀儿正在收拾行李,娘家刚托人捎信,让她回去一趟,说有要事相商,她打算带着三个孩子一同回娘家。
林婆子不放心儿媳妇带着三个孩子出门,加上小孙子还不满半岁,便叫来了孙女林秋、林夏。
塞给她们两串铜钱:“你们跟着三婶一起去,帮着照顾弟弟,这些钱拿着应急。”
能去城里玩,林秋、林夏自然乐意,当即乐呵呵地应了。
林老头亲自赶着牛车,将他们送到了张家门口,拒绝了进屋喝水吃饭,赶着牛车回村干活。
张秀儿刚进门,就被母亲拉进了房里。
张母抱女儿哭泣。
张秀儿问道:“娘,您这么着急叫我回来,到底出了什么事?”
张红着眼哽咽道:“祥子,祥子他管别人叫爹娘!你爹气不过揍了他一顿,他几天没回家,直接住到那家人去了!”
张秀儿细问。
原来,前些日子,张父去私塾想找夫子问问儿子的学业,却在私塾门口撞见儿子对着张三夫妻俩喊“爹娘”。
他强压着怒火,拉过一个学子,指着张问祥问:“你认识他吗?”
那学子点点头,满脸羡慕地说:“认识啊,那是我同窗,旁边是他爹娘。”
“他爹娘真疼他,经常来接他下学,还给他送吃的穿的。他不想参加旬考,他爹娘也顺着他。要是我爹娘也这么好就好了!”
这话彻底点燃了张父的火气,他冲上前一巴掌将儿子扇倒在地,厉声斥骂:“你个逆子!”
接着又瞪着张三夫妻,咬牙道:“你们好样的!占便宜占到我头上来了!你们哄着这逆子偷拿家里的肉和布,我没跟你们计较,你们竟然敢耽误他的学业!哼,给我等着!”
放下狠话,他不顾张三夫妻铁青的脸色,对捂着脸哭的儿子吼道:“给我滚回家!”
回了家,张父抄起鞭子就往儿子身上抽,边打边问:“说!你还偷了什么东西给张三家?”
“还干了什么蠢事,一五一十给老子说清楚,我倒要看看,他们是怎么哄你的,让你连亲生父母都不顾了?上赶着去认无赖做父母”。
张问祥第一次挨这样毒的打,疼得满地打滚,求母亲救命。
可张父正在气头上,连上前阻拦的妻子也一并推搡倒地。
张问祥被打怕了,终于哭着把事全说了:家里店铺的碎布、厨房里剩下的肉菜、甚至隔夜的馒头......
还有他每个月的零花钱,全被他拿去给了张三家。
“三叔家穷得没饭吃,一件厚袄轮着穿,那些东西我们家又不缺,给他也没什么……”
“那旬考呢?”张父气得手都抖了,“我听说你上次就没参加,这次还不想考?”
“呜呜……我学问不精,考了也是垫底。三叔让我装病,说等我学好了再去考……”
张父气得差点把鞭子抽断,直到看见儿子衣服上渗出血迹,才扔了鞭子,闷头出门喝酒去了。
这一去就是三天没回家。
张母急忙给儿子请了大夫,张问祥躺了三天,刚能下床,就偷偷跑去了张三家。
张母追到张三家,儿子却跟她说:“娘,我等爹气消了再回去。您别担心我,先回去吧。”
一旁的张三媳妇还假惺惺地劝:“大嫂子,您就别逼孩子了。瞧瞧孩子身上被打成什么样了,没一块好肉!你们不心疼,我还心疼呢。家里又不缺吃穿,怎么就把孩子逼成这样?”
张母被气了个倒仰,回家后立刻托人给女儿捎了信,让她赶紧回来拿主意。
“你说说,这可怎么办啊?”张母抓着女儿的手哭。
“你弟被那张三夫妻哄得昏了头,什么都听他们的!他哪知道,那家人是想吞我们家的家产啊!等我跟你爹走了,他还不是任由那家人拿捏?老天爷,我怎么生了这么个不成器的儿子!”
张秀儿也没什么好办法,只能拍着母亲的背安慰:“娘,祥子还小,您慢慢教,别气坏了身子。先洗把脸,吃点东西,咱们再慢慢想办法。实在不行,我去劝劝爹和祥子。”
张母擦干眼泪,点头道:“好,好。”
洗了脸后,她才注意到小外孙,抱起胖嘟嘟的娃娃爱不释手:“这孩子生得真好,你这辈子算是熬出头了,有了这两个儿子,下半辈子不愁了。”
张秀儿没接话,见林秋、林夏有些拘谨,便给她们夹了几块肉:“吃吧,就当在自己家一样。”
饭后,林秋、林夏抱着两个弟弟,又拉着妹妹林妩去院子里玩。
张秀儿母女则在屋里商量,想找出缓和父子关系的办法。
就在这时,张父回来了,他不是一个人,身后还跟着个年轻妇人。
张父大步走到主位坐下,喝了口茶,指着妻子对那妇人说:“画娘,这是主母,过来敬茶吧。”
那叫画娘的妇人穿着洗得发白的衣衫,走上前端起茶杯,对着满脸惊疑的张母跪了下来:“夫人,请喝茶。”
张母没接茶杯,猛地转头看向丈夫,声音发颤:“你……你这是要纳妾?”
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