表彰大会的喧嚣过后，生活似乎回归了常态。沈锐正式融入了沪上铁路警察局刑事反扒大队的工作节奏。他不再是那个空降的“神探”，而是需要处理各种琐碎事务的大队长：排班、会议、报表、以及永不停歇的巡逻与反扒任务。
“猎狐行动”的辉煌战绩成了队里传奇的一部分，激励着新老队员，但也无形中抬高了外界对反扒大队的期望。铁路线上的小偷小摸似乎真的收敛了不少，但沈锐知道，阳光之下总有阴影。
他的办公室墙上，依旧挂着那张略显抽象的“狐王”关系图，只是旁边多了许多新的案件照片和线索便签——都是些不起眼的小案子：手机被盗、钱包被扒、行李箱拿错…但他要求每一起都必须认真对待，细致分析手法，录入数据库进行串并案。
“大队长，这也就是个顺手牵羊的小毛贼，至于这么较真吗？”一个新来的队员看着沈锐仔细研究一段监控录像里模糊的身影，忍不住问道。
沈锐没有抬头，目光依旧锁定屏幕：“每一条信息都可能是有用的拼图。‘幽灵’也不是一天练成的。忽视小案，就可能错过大案的苗头。记住，我们是道钉，一颗松动，可能就会导致整条线路出问题。”
队员似懂非懂地点点头。
日子在车轮与铁轨的撞击声中一天天过去。沈锐带着队员们，像往常一样，穿梭在各趟列车和熙攘的车站里。他依旧保持着观察的习惯，目光扫过每一个乘客的举止和神态。有时他会亲自出手，将一个试图在检票口浑水摸鱼的新手扒手揪出来；有时他会站在监控室，指导队员识别团伙作案的配合信号。
平静之下，沈锐并未放松。他偶尔会收到国安部门那位专员加密发来的简短信息，内容通常是“无新进展”或“国际协作中”，但他能感觉到，水面之下，针对“狐王”及其背后势力的调查从未停止。
他也从未停止对“水鬼”审讯记录的研究，试图从那些碎片化的供词中找到被忽略的细节。“保护伞”这个词，像一根刺，扎在他心里。
三个月后的一天，一起看似普通的案件引起了沈锐的注意。
铁路系统内部一位即将退休的中层干部老周，在乘坐通勤列车回家时，随身携带的公文包被偷了。包里没有多少现金，但有他多年工作的一些私人笔记和一枚颇有纪念意义的旧式铁路徽章。
案子本身不大，但老周的身份有些敏感——他曾在技术采购部门工作多年，虽然职位不高，但经手过大量设备引进和招标项目。
负责此案的小李很快锁定了嫌疑人——一个活跃在通勤线上的惯偷，外号“泥鳅”，手法滑溜，但层次不高，通常只偷现金和易销赃的物品。
“泥鳅”很快被抓获，对盗窃事实供认不讳，赃物也大部分追回，但唯独少了那枚旧徽章和几本看起来最不值钱的笔记本。
“徽章？破本子？我嫌碍事，随手扔在车厢座位底下了吧？”“泥鳅”满不在乎地交代。
但队员们去列车垃圾集中点和保洁人员那里反复查找，都没有发现徽章和笔记本的踪迹。
“会不会是记错了？或者被其他乘客捡走了？”小李汇报时提出假设。
沈锐却皱起了眉头。“泥鳅”的口供过于流畅，对不值钱物品的处理方式也符合其行为模式，但直觉告诉他，这事没那么简单。为什么偏偏是这位老周？为什么偏偏是笔记和徽章？
他调来了老周所在车厢的监控。监控显示，“泥鳅”得手后，确实翻看了公文包，拿出了现金和一部旧手机，然后将包连同里面的书本杂物塞进了自己的大挎包。在下车前，他并没有取出任何东西丢弃的动作。
“他在说谎。”沈锐断定，“笔记本和徽章不是被丢弃的，而是被特意取走了。或者…一开始目标就是它们？”
他立刻提审了“泥鳅”，改变了审讯策略，不再围绕盗窃本身，而是旁敲侧击地询问他近期的经济状况、是否接触过什么特别的人、是否有人指使他偷特定东西。
“泥鳅”起初一口咬定是自己随机作案，但在沈锐连珠炮似的追问和强大的心理压力下，眼神开始闪烁。
“我…我就是想弄点钱花花…没人指使我…”
“你的账户上个月有一笔不明来源的五千元汇款。解释一下。”沈锐突然抛出一个技术队刚查到的信息。
“泥鳅”顿时慌了神，额头冒汗：“那…那是我一个远房表哥还我的钱…”
“哪个表哥？姓名、住址、联系方式？”沈锐步步紧逼。
“泥鳅”支支吾吾，漏洞百出。
最终，他心理防线崩溃，哭丧着脸交代：几天前，确实有一个陌生人在酒吧找到他，给了他五千块钱定金，让他去偷老周的公文包，特别强调要把里面的“旧本子和徽章”拿到手，事成之后再给一万五。对方看起来很普通，没留下任何联系方式，只说事成后会再来找他。
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